舟状腹可因严重脱水如剧烈呕吐腹泻、高热出汗致体液丢失使细胞外液减少出现，也可由消瘦恶病质状态中恶性肿瘤晚期高消耗及营养不良、严重营养不良摄入吸收问题致脂肪肌肉消耗，还可因先天性腹肌发育不全致肌肉发育异常，或腹腔内大量积液吸收后压力变化使腹部失去支撑而出现。
一、严重脱水因素
当机体发生严重脱水时，如因剧烈呕吐、腹泻导致大量体液丢失，或因高热、大量出汗等情况使水分过度散失，体内细胞外液量显著减少。此时，腹部皮下脂肪及组织因水分缺失而呈现凹陷状态，进而表现为舟状腹。例如，婴幼儿严重腹泻时，若未得到及时有效的补液治疗，极易出现脱水相关的舟状腹表现，这是因为婴幼儿自身体液调节能力相对较弱，水分丢失后更易影响腹部外观。
二、消瘦恶病质状态相关因素
1.恶性肿瘤晚期：恶性肿瘤患者在疾病进展到晚期时，机体处于高消耗状态，肿瘤细胞大量增殖会掠夺机体营养物质，同时患者常伴有食欲不振、消化吸收功能障碍等情况，导致机体严重营养不良，脂肪组织大量消耗，肌肉也因能量供应不足而萎缩，腹部皮下组织及肌肉的缺失使得腹部呈现舟状。比如肝癌晚期、胃癌晚期等患者，多会出现这种恶病质表现下的舟状腹。
2.严重营养不良：长期摄入不足、消化吸收不良等原因可引起严重营养不良。例如长期节食减肥、患有慢性消化道疾病（如克罗恩病等）导致营养物质吸收障碍的人群，由于体内脂肪储备极少，肌肉量也明显减少，腹部外观就会呈现舟状。
三、先天性疾病因素
先天性腹肌发育不全等先天性疾病可导致腹部肌肉发育异常。正常情况下腹部肌肉对维持腹部形态有一定作用，而先天性腹肌发育不全时，腹部肌肉缺失或发育不良，使得腹部缺乏正常的支撑结构，从而出现舟状腹的外观。这类患者从出生后就可能表现出腹部凹陷如舟的特征，且往往伴有其他肌肉发育相关的异常表现。
四、腹腔内大量积液吸收后因素
当机体曾存在腹腔内大量积液情况，如肝硬化导致的腹水、腹膜炎引起的炎性积液等，经过积极治疗后积液大量吸收，此时腹腔内压力发生变化，原本因积液膨胀的腹部在积液消失后，可能会出现暂时性的舟状腹表现。这是因为积液吸收后，腹部组织失去了积液的支撑，进而出现凹陷。
