腹水的诊断可从自我观察症状表现、体格检查初步判断、辅助检查明确诊断三方面进行。自我观察需关注腹部外形变化如腹水较多时的蛙腹状及腹胀感；体格检查通过叩诊的移动性浊音、触诊的腹部改变初步判断；辅助检查包括超声可敏感显示腹水、CT能观察器官及病因、腹腔穿刺化验腹水性质以明确病因，不同人群检查有相应注意事项。
一、自我观察症状表现
1.腹部外形变化：腹水较多时，腹部会膨隆，呈蛙腹状，仰卧时腹部两侧突出如蛙腹，坐位时下腹明显膨出。对于有基础肝病、心脏病等病史的人群，更要关注腹部外形的细微变化，因为这类人群本身存在发生腹水的较高风险，比如肝硬化患者，随着病情进展可能出现腹水导致腹部外形改变。女性在月经周期等特殊生理阶段腹部外形可能有生理性变化，但如果是非生理性的异常膨隆则需警惕腹水可能。
2.腹胀感：患者会自觉腹部胀满不适，尤其是进食后可能会加重腹胀。不同年龄人群对腹胀的感受可能不同，儿童可能表现为不愿进食、腹部不适哭闹等，成人则能明确表述腹胀的感觉。有慢性胃肠道疾病病史的人可能本身就有腹胀情况，但如果腹胀程度突然加重且难以用原有疾病解释时，要考虑腹水可能。
二、体格检查初步判断
1.叩诊：
移动性浊音：患者仰卧位时，医生叩诊腹部，从脐部开始向两侧叩诊，当叩诊音由鼓音变为浊音时，扳指固定位置，让患者侧卧，再次叩诊该侧，若浊音变为鼓音，对侧变为浊音，即为移动性浊音阳性，提示腹腔内有较多游离液体（一般超过1000ml）。不同年龄的人群进行叩诊时操作要根据其配合程度适当调整，儿童可能需要更轻柔的操作且要考虑其生理特点，比如腹部相对柔软等因素对叩诊结果的影响。有腹水的患者无论年龄、性别，只要腹腔内游离液体达到一定量都会出现移动性浊音阳性，但要注意与其他原因导致的腹腔积液相鉴别。
2.触诊：大量腹水时，触诊腹部有揉面感等改变，但触诊操作要轻柔，避免引起患者不适。对于特殊人群如老年人，其腹部组织可能有一定的退变，触诊时更要小心，同时结合其他检查综合判断。
三、辅助检查明确诊断
1.超声检查：超声是诊断腹水较敏感的方法，可显示腹腔内游离液体的量及分布情况，能发现少量腹水（如500ml左右）。超声检查不受年龄限制，儿童也可以进行，通过超声可以清晰看到腹腔内液体的无回声区等情况，对于怀疑腹水的人群，超声检查是常用且有效的初步筛查手段。
2.CT检查：CT检查不仅可以明确腹水的存在，还能同时观察腹腔内器官的情况，对于判断腹水的病因有帮助，比如是否存在肝脏、胰腺等器官的病变导致的腹水。但CT检查有一定的辐射量，对于儿童等特殊人群要权衡利弊，可在必要时进行。
3.腹腔穿刺：如果通过上述检查仍不能明确，可进行腹腔穿刺抽取腹水进行化验，以明确腹水的性质，如漏出液、渗出液等，从而帮助查找腹水的病因。但腹腔穿刺是有创操作，要严格掌握适应证和操作规范，对于不同年龄、体质的患者要做好术前评估和术后护理等。例如肝硬化患者出现腹水，通过腹腔穿刺抽取腹水化验可以明确是漏出液还是渗出液，进而指导进一步的治疗。
