腹水症状表现因腹水量、形成速度及基础疾病不同而异，包括腹部外形改变（少量腹水逐渐膨隆呈蛙腹状，大量腹水时膨隆明显、腹壁紧张发亮等）、腹胀（随腹水量增加渐重且影响进食）、呼吸困难（腹水多压迫膈肌致胸腔容积减小、肺受压出现，活动后更明显）、腹痛（感染性因素多持续性疼痛伴腹膜刺激征，肿瘤性多隐痛或胀痛且随病情进展加重）、其他表现（体重增加、下肢水肿、尿量减少），不同人群症状表现有差异，儿童出现腹水需警惕先天性疾病等应及时就医。
腹部外形改变：
少量腹水：当腹水量较少时，可能腹部外形无明显异常改变，但随着腹水逐渐增多，腹部会逐渐膨隆，呈蛙腹状，仰卧时腹部两侧膨出如蛙腹，坐位时下腹两侧膨出较为明显。例如，肝硬化患者在疾病进展过程中，随着肝脏功能进一步恶化，可能会出现逐渐增多的腹水，导致腹部外形发生上述变化。
大量腹水：大量腹水时，腹部膨隆明显，腹壁紧张发亮，严重者可能会出现脐疝等情况。此时腹部外形显著改变，患者会自觉腹部胀满不适。
腹胀：是腹水较常见的症状之一，随着腹水量的增加，腹胀感会逐渐加重。患者会感觉腹部饱胀，影响进食，导致食欲减退。例如，恶性肿瘤晚期患者出现腹水时，往往会伴有明显的腹胀，进而影响营养物质的摄入，导致患者营养状况进一步恶化。
呼吸困难：当腹水较多时，增大的腹腔会向上压迫膈肌，使胸腔容积减小，肺组织受压，影响肺的通气和换气功能，从而导致患者出现呼吸困难，尤其在活动后更为明显。比如，心力衰竭导致腹水的患者，由于心肺功能本身就存在问题，腹水增多会进一步加重呼吸困难的症状。
腹痛：部分腹水患者可能会出现腹痛症状，其疼痛程度和性质因病因不同而有所差异。如果是感染性因素导致的腹水，如自发性细菌性腹膜炎，患者可能会出现腹部持续性疼痛，伴有压痛、反跳痛等腹膜刺激征；若是肿瘤性腹水，可能为隐痛或胀痛，且疼痛会随着病情进展而逐渐加重。例如，结核性腹膜炎引起的腹水，患者除了有腹水相关表现外，常伴有腹痛，疼痛多为持续性隐痛或钝痛，可位于脐周、下腹部等部位。
其他表现：
体重增加：由于腹腔内液体增多，患者体重会较平时明显增加。
下肢水肿：腹水可能会导致静脉回流受阻，进而引起下肢水肿，尤其是双侧下肢水肿较为常见。比如，肝硬化门静脉高压引起腹水的患者，常同时伴有双下肢水肿。
尿量减少：腹水形成后，部分液体进入腹腔，导致有效循环血容量减少，肾血流量随之减少，肾小球滤过率降低，从而引起尿量减少。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群出现腹水时，症状表现可能会有一定差异。例如，老年患者可能对腹胀、呼吸困难等症状的耐受程度较低，表现得更为明显；女性患者若因妇科疾病导致腹水，除了腹水相关表现外，可能还会伴有妇科疾病本身的一些症状；长期酗酒导致肝硬化进而出现腹水的人群，有长期饮酒的病史，且在出现腹水之前可能已有肝硬化的其他表现，如乏力、黄疸等；有心血管疾病病史的人群出现腹水时，往往同时伴有心血管疾病相关的症状，如心悸、气促等。对于特殊人群，如儿童出现腹水，需高度警惕先天性疾病等因素，应及时就医明确病因并进行相应处理，因为儿童的机体代偿能力与成人不同，腹水对儿童的影响可能更为迅速和显著。
