小儿脑积水早期症状因年龄不同有别，婴儿期表现为头颅异常增大、前囟扩大且张力增高、出现落日征；幼儿及年长儿有头痛、呕吐、发育迟缓、视力障碍等，需重视，发现异常及时就医检查，有相关病史小儿更要密切观察，护理遵循儿科安全原则
婴儿期脑积水早期症状：
头颅外观改变：婴儿头颅会异常增大，这是较为突出的表现。正常婴儿在出生后的前几个月头颅会逐渐生长，但脑积水患儿头颅增大速度明显快于正常婴儿。由于颅内脑脊液增多，头颅骨缝未完全闭合，头颅呈进行性增大，外观看起来头大脸小。
前囟改变：前囟扩大且张力增高。正常婴儿前囟在1岁-1岁半左右闭合，而脑积水婴儿前囟扩大，并且触摸时有饱满感，张力较高。
眼部症状：可能出现落日征，即双眼球下转，眼球下半部分被下眼睑覆盖，看起来好像眼睛向下看，就像太阳快要落下的样子。这是因为脑积水导致颅内压增高，压迫眼球运动神经等结构引起的。
幼儿及年长儿脑积水早期症状：
头痛：年长儿可能会主诉头痛，这是因为颅内压升高刺激脑膜等结构引起。但幼儿可能无法准确表达头痛，会表现出烦躁不安等情绪变化。
呕吐：也是常见症状之一，多为喷射性呕吐，与颅内压增高导致呕吐中枢受刺激有关。
发育迟缓：在智力、运动等方面发育落后于同龄儿童。由于脑积水影响大脑的正常发育，会导致患儿在认知、语言、大运动（如坐、站、走等）、精细运动（如抓握物品等）等方面的发育受到阻碍。例如，正常幼儿在相应月龄应能完成的坐、爬、走等动作，脑积水患儿可能延迟出现；在智力方面，可能出现反应迟钝等情况。
视力障碍：部分患儿可能出现视力下降，这是因为脑积水导致颅内压增高，压迫视神经等结构，影响视觉传导通路，长期可能导致视神经萎缩等情况，进而影响视力。
小儿脑积水早期症状需引起重视，若发现婴儿头颅异常增大、前囟异常等情况，或幼儿及年长儿出现头痛、呕吐、发育迟缓、视力障碍等表现，应及时就医进行相关检查，如头颅超声、头颅CT或MRI等，以明确诊断并尽早进行干预。对于有相关病史（如先天性颅脑畸形等）的小儿，更要密切观察其生长发育情况，以便早期发现脑积水的迹象。同时，在护理方面要遵循儿科安全护理原则，避免因护理不当加重患儿病情或造成其他不良影响。
