强直性脊柱炎初期有多种症状表现，包括腰背部疼痛（隐匿发作、双侧持续、休息时可能加重等）、晨僵（早晨起床后部位发僵、活动后缓解等）、外周关节症状（大关节受累、肿胀疼痛活动受限等）以及乏力、低热、食欲减退等全身症状，青壮年男性相对易患，有家族病史、长期久坐等人群风险更高，儿童患者症状可能不典型，女性生理期等可能有症状波动，生活方式等会影响症状。
一、腰背部疼痛
强直性脊柱炎初期常见症状为腰背部疼痛，多呈隐匿性发作，一般为双侧、持续性的疼痛，疼痛部位主要在腰骶部，可向下蔓延至臀部、大腿后侧等，有时也可向上累及背部。这种疼痛在休息时可能加重，活动后可有所缓解，但夜间疼痛较为明显，部分患者可能会在睡眠中被痛醒，这与炎症反应在休息状态下相对活跃有关。年龄方面，青壮年男性相对更易出现此类症状，可能与男性激素等因素影响免疫系统及关节代谢有关，生活方式上长期久坐、弯腰工作等可能增加发病风险，有家族遗传病史的人群患病风险更高。
二、晨僵
晨僵也是强直性脊柱炎初期常见表现，患者早晨起床后会感觉腰背部、颈部等部位发僵，活动后症状逐渐缓解。晨僵持续时间一般在30分钟以上，其发生机制与炎症导致关节周围组织水肿、粘连等有关，炎症因子的释放会使关节局部处于炎性状态，经过一夜休息后，炎症反应相对聚集，从而出现晨僵现象。不同年龄人群晨僵表现可能无明显差异，但对于儿童患者，由于其关节处于生长发育阶段，晨僵可能相对不太典型，但仍需引起重视，生活方式中缺乏运动等可能会加重晨僵程度，有家族史的儿童需密切关注自身关节情况。
三、外周关节症状
部分患者初期可出现外周关节症状，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节受累较为常见。表现为关节肿胀、疼痛、活动受限等。例如髋关节受累时，患者会出现髋关节部位疼痛，行走、上下楼梯等活动时疼痛加剧，严重影响行走功能；膝关节受累则表现为膝关节肿胀、疼痛，屈伸活动不利。性别上，男性和女性均可受累，但男性相对更易出现外周关节的首发症状，年龄方面青少年及青壮年较多见，生活方式中过度运动或运动损伤等可能诱发外周关节症状的出现，有家族病史者外周关节受累风险更高。
四、其他症状
部分患者初期还可能出现乏力、低热、食欲减退等全身症状。乏力表现为患者感觉全身没有力气，活动耐力下降；低热一般体温在37.5℃左右，不超过38℃；食欲减退则是进食量较平时减少。这些全身症状与机体的炎症反应有关，炎症激活了体内的免疫反应，导致全身出现一系列非特异性症状。年龄较小的患者可能全身症状相对更不典型，需结合其他关节表现综合判断，女性患者在生理期等特殊时期可能因激素变化影响，症状可能会有一定波动，生活方式不规律、长期劳累等可能会加重全身症状的程度。
