脊髓空洞症可引发感觉障碍（包括浅感觉障碍及相对发生率稍低的深感觉障碍）、运动障碍（有肌无力与肌萎缩、肌张力异常）、自主神经功能障碍（有皮肤营养障碍、出汗异常）及其他表现（如脊柱畸形、累及延髓时出现吞咽困难等延髓麻痹表现），不同年龄段患者受其影响各有不同。
一、感觉障碍
1.浅感觉障碍：脊髓空洞症常导致节段性分离性感觉障碍，表现为痛觉、温度觉减退或消失，而触觉保留。这是因为脊髓内痛觉、温度觉传导纤维在白质前连合处交叉，空洞破坏了交叉的纤维，影响了痛温觉传导，而触觉纤维不交叉，所以得以保留。例如，患者可能对疼痛和温度的感知变得迟钝，能感觉到触摸，但难以分辨是疼痛还是轻微触碰。这种感觉障碍在儿童和成人中均可出现，儿童若发生脊髓空洞症，可能在日常活动中因无法及时感知疼痛和温度而增加受伤风险，如烫伤、割伤等；成人则可能影响工作和生活中的自我保护。
2.深感觉障碍：部分患者可能出现深感觉障碍，如位置觉、振动觉减退等，但相对浅感觉障碍来说，发生率可能稍低。深感觉主要与肢体的位置、运动等感知相关，深感觉障碍可能导致患者行走时步态不稳，尤其在光线不足或复杂地形时更明显。
二、运动障碍
1.肌无力与肌萎缩：病变节段支配的肌肉出现肌无力和肌萎缩，常见于手部小肌肉，如大小鱼际肌、骨间肌等，表现为手部肌肉无力、萎缩，导致手部精细动作受限，如写字、持筷困难等。随着病情进展，可能累及上肢其他肌肉甚至下肢肌肉。儿童期发病的脊髓空洞症，肌萎缩可能影响肢体的正常发育，导致肢体发育不对称等问题；成人则可能影响劳动能力和日常生活自理能力。
2.肌张力异常：部分患者可出现肌张力减低，表现为肌肉松弛，关节活动度增大。但也有少数患者可能出现肌张力增高，这与病变累及的脊髓节段及程度有关。肌张力异常会影响肢体的运动协调性和稳定性，儿童肌张力异常可能影响其运动技能的发展，成人则可能影响行走和日常活动的流畅性。
三、自主神经功能障碍
1.皮肤营养障碍：由于感觉障碍和自主神经功能受累，患者皮肤可出现营养障碍，表现为皮肤干燥、脱屑，指甲变脆、变形等。皮肤容易发生溃疡，且不易愈合，这是因为感觉障碍使患者不能及时感知皮肤的损伤，自主神经功能异常影响皮肤的血液循环和营养供应。儿童皮肤较娇嫩，发生皮肤营养障碍时更容易出现感染等并发症；成人皮肤营养障碍可能影响生活质量，增加护理难度。
2.出汗异常：可出现病变节段支配区域出汗异常，表现为多汗或无汗。多汗可能导致局部潮湿不适，无汗则使皮肤容易干燥、易受损伤。不同年龄段的患者，出汗异常带来的影响不同，儿童可能因多汗导致皮肤刺激，引起不适和搔抓，无汗则可能在环境温度变化时难以调节体温；成人则可能影响日常活动中的舒适度和对环境的适应能力。
四、其他表现
1.脊柱畸形：长期的脊髓空洞症可能导致脊柱畸形，如脊柱侧凸等。这是因为脊髓病变影响了脊柱的生长发育平衡，儿童期脊柱畸形可能影响身体的正常生长和外观，甚至影响心肺功能等；成人脊柱畸形可能加重腰背疼痛等不适，影响体态和活动功能。
2.延髓受累表现（若累及延髓）：当脊髓空洞向上累及延髓时，可出现吞咽困难、声音嘶哑、饮水呛咳等延髓麻痹表现。这种情况在各年龄段均可发生，但儿童相对少见，成人若出现则会明显影响进食和语言功能，严重影响生活质量。
