脊柱炎有脊柱局部、外周关节及全身症状。脊柱局部有隐匿间歇性下腰部或骶髂部疼痛，晨起超30分钟晨僵；外周关节下肢大关节受累有肿胀疼痛活动受限，小关节受累有肿胀疼痛僵硬及轻微畸形倾向；全身有疲劳乏力及部分患者低热，不同年龄、性别、生活方式等有不同表现差异。
一、脊柱局部症状
1.疼痛：脊柱炎早期常出现下腰部或骶髂部疼痛，疼痛性质多为隐匿性、间歇性，活动后可能有所缓解，休息时反而可能加重。例如，研究发现约70%的强直性脊柱炎早期患者会出现骶髂关节及下腰部疼痛，这种疼痛与炎症介质的释放有关，炎症刺激局部组织导致痛觉敏感。不同年龄阶段的患者表现可能略有差异，青少年患者疼痛可能相对更隐匿，而中老年患者可能更易察觉疼痛的存在；男性患者与女性患者在疼痛表现上无明显特异性差异，但不同生活方式下，长期伏案工作者可能因脊柱姿势不良加重疼痛，有相关病史的患者疼痛可能会有不同程度的反复。
2.晨僵：晨起时脊柱及周围关节常出现僵硬感，一般持续时间在30分钟以上。晨僵是脊柱炎早期较为典型的表现之一，其发生机制与炎症导致关节周围组织水肿、粘连等有关。随着病情进展，晨僵时间可能会逐渐延长。对于不同年龄的患者，儿童患者晨僵可能相对较轻，但也会影响晨起后的活动；生活方式方面，长期缺乏运动的患者晨僵可能更为明显；有家族病史的患者晨僵出现可能相对更早。
二、外周关节症状
1.下肢大关节受累：常见于膝关节、髋关节等下肢大关节，表现为关节肿胀、疼痛、活动受限。以膝关节为例，早期可能出现膝关节轻度肿胀，活动时疼痛加剧，影响行走等日常活动。不同年龄患者受累关节表现有差异，儿童患者下肢大关节受累时可能更易出现生长发育相关的影响，比如髋关节受累可能影响下肢长度等；男性和女性在下肢大关节受累上无本质区别，但生活方式中运动习惯不同会影响关节受累后的恢复情况，有既往关节损伤病史的患者再次发生脊柱炎时下肢大关节受累可能更严重。
2.外周小关节受累：部分患者早期可出现外周小关节如手指、足趾关节的肿胀、疼痛、僵硬，但相对下肢大关节受累较少见。小关节受累时可能表现为关节的轻微畸形倾向，如手指关节的轻度屈曲畸形等。年龄较小的患者外周小关节受累可能会影响手部精细动作和足部的正常功能；生活方式中频繁使用手部或足部进行劳作的人群，外周小关节受累后症状可能更明显；有自身免疫性疾病家族史的患者外周小关节受累风险可能增加。
三、全身症状
1.疲劳乏力：患者常感到全身疲劳、乏力，精力不济，影响日常生活和工作。这种疲劳感与疾病引起的慢性炎症消耗、身体代谢改变等因素有关。不同年龄患者疲劳程度可能不同，老年患者可能更容易被疲劳感影响日常生活节奏；男性和女性在疲劳感上无明显性别差异，但生活方式中过度劳累的人群疲劳感可能更严重；有慢性病史的患者本身身体机能较差，更容易出现疲劳乏力的症状。
2.低热：部分患者早期可出现低热，体温一般在37.5℃左右，少数可达38℃。低热的出现与体内炎症反应有关，炎症刺激机体产生致热物质导致体温调节中枢紊乱。年龄较小的患者低热时可能更易被忽视，因为儿童基础体温波动相对较大；女性患者在月经周期等特殊生理时期，低热可能会有不同表现；生活方式中免疫力较低的人群更容易出现低热情况；有感染病史的患者再次出现低热时需警惕脊柱炎等疾病的可能。
