脊柱炎早期有腰背疼痛（多隐匿起病，腰骶部为主，夜间或休息时加重、活动后缓解，伴晨僵且青年男性常见）、外周关节症状（髋关节等受累）；中晚期有脊柱畸形（致脊柱活动受限、侧弯驼背等，影响心肺功能）、关节功能障碍（外周关节进一步功能受限）。其危害包括对骨骼肌肉系统致残疾、影响运动功能；对其他系统致心肺功能受损、眼部病变致视力损伤等。
一、脊柱炎的症状
1.早期症状
腰背疼痛：多为隐匿起病，疼痛部位主要在腰骶部，疼痛性质可为钝痛、隐痛等，一般在夜间或休息时加重，活动后可缓解，部分患者还可伴有晨僵，晨僵时间一般大于30分钟，晨起时感觉腰背部僵硬，活动后逐渐减轻，这种情况在青年男性中较为常见，与男性激素水平等因素可能有关，年轻男性若长期出现腰骶部反复疼痛及晨僵需警惕脊柱炎。
外周关节症状：部分患者会出现外周关节受累，以髋关节受累较为常见，表现为髋关节疼痛、活动受限，可单侧或双侧发病，若不及时干预，可能会影响髋关节的正常功能，进而影响患者的行走等日常活动；也有部分患者会出现膝关节、踝关节等外周关节的疼痛、肿胀、活动不利等症状，不同性别在发病时外周关节受累情况可能有一定差异，但总体表现为关节的炎性反应相关症状。
2.中晚期症状
脊柱畸形：随着病情进展，脊柱的椎体间韧带、小关节等逐渐受累，可出现脊柱活动受限，进而导致脊柱畸形，常见的有脊柱侧弯、驼背等，严重的脊柱畸形会影响患者的心肺功能，例如驼背严重时可能会压迫胸腔，影响肺部的扩张和收缩，导致患者呼吸功能受限，不同年龄的患者脊柱畸形的发展速度和严重程度可能不同，年龄较小的患者骨骼还在发育，脊柱畸形进展可能相对较快。
关节功能障碍：除了脊柱畸形导致的关节功能受限外，外周关节也会出现进一步的功能障碍，如髋关节严重受累时，患者可能无法正常站立、行走，生活自理能力下降，对于女性患者来说，可能会影响其日常的生活起居和社交活动等，而男性患者也会因为关节功能障碍影响工作和生活等多个方面。
二、脊柱炎的危害
1.对骨骼肌肉系统的影响
导致残疾：严重的脊柱炎可使脊柱和外周关节严重畸形、功能丧失，最终导致患者残疾，无法正常进行工作、生活自理等活动，例如完全驼背的患者可能连基本的穿衣、洗漱等都无法独立完成，给患者及其家庭带来沉重的负担，不同年龄段的患者残疾后的生活质量影响程度不同，儿童期发病导致残疾会严重影响其生长发育和未来的生活规划，而成年期发病导致残疾则会打乱原有的工作和生活节奏。
影响运动功能：无论是脊柱还是外周关节的病变，都会影响患者的运动功能，使患者的活动范围缩小，运动能力下降，例如原本可以正常跑步、跳跃的患者，患病后可能只能缓慢行走甚至需要借助轮椅等辅助器具，这会极大地限制患者的日常活动，降低生活质量，对于热爱运动的人群来说，这种危害更为显著，无论是男性还是女性，运动功能的丧失都会对其心理和生理产生双重打击。
2.对其他系统的影响
心肺功能受损：严重脊柱畸形可导致胸廓活动受限，影响肺部的通气功能，使患者出现呼吸困难等症状，长期如此还可能引发肺部感染等并发症；同时，心脏也可能受到一定影响，例如脊柱畸形可能会对心脏的位置和功能产生影响，导致心脏功能异常，对于有基础心肺疾病的患者来说，脊柱炎带来的心肺功能受损可能会加重原有病情，增加治疗难度，老年人本身心肺功能相对较弱，脊柱炎导致的心肺功能受损对其影响更为严重，可能会危及生命。
眼部病变：部分脊柱炎患者会合并眼部病变，如葡萄膜炎等，表现为眼部疼痛、红肿、视力下降等，若不及时治疗，可能会导致视力永久性损伤，影响患者的视觉功能，不同性别患眼部病变的概率可能无明显差异，但女性在患病后需要考虑眼部病变对日常生活和工作的影响，例如从事需要良好视力的工作的女性可能会因为眼部病变而面临职业选择的限制等问题。
