多数患者发病前一至三周存在病毒感染前驱表现如发热、全身倦怠感明显及胸大肌、股四头肌等部位肌肉酸痛，典型症状有心悸、心前区隐痛或压榨性胸痛、呼吸困难，重症表现包括心力衰竭、心源性休克、猝死，儿童患者症状常不典型易被忽视，成人相对易描述典型症状但可能误认疲劳，有基础病史人群症状更不典型且病情进展快需及时就医排查。
一、前驱症状
1.多数患者于发病前1~3周存在病毒感染前驱表现，常见为发热，体温可在37.5~39℃左右，全身倦怠感明显，类似“感冒”症状，部分患者还会出现肌肉酸痛，以胸大肌、股四头肌等部位较为突出，肌肉酸痛程度个体差异大，有的患者可感觉肌肉酸痛影响日常活动。
二、典型症状
1.心悸
患者能自觉心跳明显加快，节律不规则，或有心跳暂停的异样感觉，这是因心肌受损后心脏正常节律受干扰，电活动异常引发。
2.胸痛
部分患者会出现心前区隐痛或压榨性疼痛，疼痛持续时间不等，可为数分钟至数小时，其疼痛性质与冠心病心绞痛有别，冠心病心绞痛多在活动时加重，而心肌炎胸痛有时休息时也可发作。
3.呼吸困难
当心肌受损致心脏泵血功能下降，心功能受影响时，患者会有呼吸困难表现，轻者活动后加重，重者休息时也可出现，严重时呈端坐呼吸状态，即患者需采取端坐体位以缓解呼吸困难。
三、重症表现
1.心力衰竭
表现为乏力、水肿、气短等，小儿患者可能出现喂养困难、呼吸急促，婴儿还可能有发育迟缓情况，此乃心脏无法有效泵血，致体循环与肺循环淤血所致。
2.心源性休克
患者呈现面色苍白、四肢厥冷、脉搏细速、血压下降等，是由于心脏输出量急剧减少，无法维持有效血液循环造成，病情危急。
3.猝死
部分重症心肌炎患者可突发心脏骤停，导致猝死，多发生在病情严重未及时诊治或急性期患者身上。
四、不同人群差异
1.儿童患者
症状常不典型，可能仅表现为精神萎靡、拒食、呕吐等，易被忽视，因儿童心肌修复能力相对较强，但病情变化可能较快，家长需密切留意儿童异常表现。
2.成人患者
相对儿童更易描述胸痛、心悸等典型症状，但部分成人可能仅以疲劳为主要表现，易被误认是工作劳累等缘由而延误诊断。
3.有基础病史人群
如有心血管基础病或免疫缺陷等情况的患者，发生心肌炎时症状更不典型，且病情进展可能更快，需格外警觉，及时就医排查。
