腹水与胀气在外观表现、伴随症状及影像学检查方面存在不同，区分需综合多方面因素，如腹水腹部呈蛙腹状、有波动感、伴原发病及压迫症状，超声、CT可发现游离无回声区等；胀气腹部整体均匀膨隆、紧张度一致、叩诊鼓音，伴消化系统症状，超声、CT可见肠道气体积聚，特殊人群如老年人、儿童区分时需结合具体情况细致判断。
一、外观表现方面
腹水：腹部外形多呈蛙腹状，平卧时腹部两侧膨出更明显，侧腹呈带状膨出，外形较宽。触诊有波动感，这是因为腹腔内有较多游离液体，当用手轻拍腹部一侧，另一侧可感到波动。例如大量腹水时，患者腹部膨隆显著，甚至脐部突出。
胀气：腹部外形一般是整体均匀膨隆，但膨隆程度相对腹水可能较轻，触诊时腹部紧张度相对一致，无明显波动感，多是由于肠道内气体积聚导致，叩诊呈鼓音。
二、伴随症状方面
腹水：除了腹部膨隆外，可能伴有原发病相关症状，比如肝硬化引起的腹水，患者可能有乏力、食欲减退、黄疸等表现；若为腹腔恶性肿瘤导致的腹水，可能有消瘦、腹部隐痛等症状。同时，大量腹水可能会压迫周围组织，引起呼吸困难、下肢水肿等情况，这是因为腹水占据腹腔空间，影响膈肌运动及静脉回流。
胀气：主要伴随症状多是消化系统相关，比如腹胀明显，可能伴有嗳气、排气增多或减少等情况，一般原发病多为胃肠道功能紊乱、肠梗阻等，若为胃肠道功能紊乱，可能还伴有轻度的腹痛、恶心等，但一般不会出现像腹水那样的全身消耗性表现或严重的压迫相关症状。
三、影像学检查方面
腹水：超声检查是常用方法，可发现腹腔内游离无回声区，能准确测量腹水的量，还可协助寻找腹水的病因，比如看到肝硬化患者的肝脏形态改变、门静脉增宽等表现；CT检查对于腹水的显示也很清晰，能更精确地判断腹腔内情况及原发病变。
胀气：超声或CT检查可发现肠道内气体积聚，肠管可能有扩张，但一般无腹腔内游离液体的征象。
对于特殊人群，比如老年人，本身可能有多种基础疾病，区分腹水和胀气时要更细致观察，因为老年人可能同时存在胃肠道功能问题和其他导致腹水的疾病，要结合详细的病史询问、全面的体格检查及辅助检查来鉴别；对于儿童，若出现腹部膨隆，要考虑是否有先天发育异常等情况导致的腹水或胀气，儿童的腹胀可能因肠道功能不成熟等多种原因引起，而腹水相对较少见，但也需通过超声等检查明确。总之，区分腹水和胀气需要综合外观表现、伴随症状及辅助检查等多方面因素来准确判断。
