腹水有多种常见症状，腹部外观与体征表现为腹部膨隆呈蛙腹状、腹围增加、叩诊有移动性浊音；消化系统相关症状有腹胀、食欲减退、恶心呕吐；呼吸相关症状是大量腹水致呼吸困难；其他症状包括下肢水肿、乏力等，不同人群表现因自身情况有差异。
腹部膨隆：腹水较多时，患者腹部会明显膨隆，外观呈蛙腹状，仰卧时腹部两侧膨出如蛙腹，坐位时下腹两侧膨出更为明显。这是因为腹腔内积聚了大量液体，使腹部体积增大。对于不同年龄、性别和生活方式的人群，腹部膨隆的表现可能有所不同，比如肥胖人群可能本身腹部就有一定脂肪堆积，腹水时膨隆会更显著；而消瘦人群腹部膨隆相对更易被察觉。有基础病史如肝硬化的患者，其腹部膨隆可能伴有腹壁静脉曲张等表现。
腹围增加：通过测量腹围可以发现腹围较之前明显增大。腹围的测量通常是在脐水平绕腹一周的长度，定期测量腹围变化有助于监测腹水的进展情况。例如，肝硬化患者在疾病进展过程中，若腹围逐渐增大，往往提示腹水有增多趋势。
移动性浊音：医生通过叩诊可发现移动性浊音阳性。患者仰卧时，医生叩击腹部，两侧腹部呈鼓音，而移动到侧卧位时，低处的腹部出现浊音。这是因为腹水在腹腔内随体位改变而流动，导致不同部位的叩诊音发生变化。不同年龄的人群，移动性浊音阳性的表现并无本质差异，但儿童由于腹腔容量相对较小，腹水较少时可能就会出现移动性浊音阳性。
消化系统相关症状
腹胀：是腹水较为常见的症状之一，患者会感觉腹部胀满不适。腹胀的程度与腹水的量有关，腹水越多，腹胀感越明显。对于患有肝脏疾病导致腹水的患者，如慢性肝炎发展为肝硬化出现腹水时，腹胀会影响患者的进食和日常生活，进食少量食物就会有饱腹感。不同生活方式的人群，腹胀的感受可能因基础健康状况不同而有差异，比如长期酗酒的人群本身肝脏功能可能已有损害，出现腹水时腹胀会更严重。
食欲减退：由于腹水导致腹部膨隆，腹腔内压力增高，影响胃肠道的正常蠕动和消化功能，患者会出现食欲减退的情况。患者可能对以往喜欢的食物也提不起兴趣，进食量明显减少。这会导致患者营养摄入不足，对于儿童来说可能影响生长发育，对于老年人可能加重营养不良的状况。
恶心、呕吐：严重的腹水可能刺激胃肠道，引起恶心、呕吐症状。尤其是腹水伴有胃肠道淤血等情况时，恶心、呕吐更为常见。比如肝硬化导致门静脉高压引起腹水的患者，往往同时存在胃肠道淤血，更容易出现恶心、呕吐。不同年龄的患者，恶心、呕吐的表现可能有所不同，儿童患者可能因无法准确表达不适而表现为哭闹、拒食等。
呼吸相关症状
呼吸困难：大量腹水时，腹腔内压力升高，向上压迫膈肌，使膈肌运动受限，患者会出现呼吸困难，表现为呼吸浅快。严重时患者可能需要端坐呼吸，以缓解呼吸困难的症状。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者合并腹水时，呼吸困难会更加明显，因为肺部原本就存在通气功能障碍，再加上腹水的压迫，呼吸功能进一步受损。老年人由于呼吸功能本身有所下降，大量腹水时呼吸困难的症状可能更为突出。
其他症状
下肢水肿：部分腹水患者可伴有下肢水肿，这是因为腹水导致腹腔内压力增高，影响了下肢静脉回流，使下肢静脉血液淤积，从而出现水肿。水肿可从踝关节开始，逐渐向上蔓延至小腿、大腿等部位。不同性别患者下肢水肿的表现并无特殊差异，但女性患者可能因穿着紧身衣物等原因，水肿发现相对较晚。长期站立工作的人群，本身下肢静脉回流就可能存在一定问题，合并腹水时下肢水肿会更严重。
乏力：由于腹水患者身体处于病态，营养状况可能较差，同时机体代谢紊乱，患者常感到乏力，活动耐力下降。无论是年轻人还是老年人，乏力都会影响其日常生活和活动能力。例如老年人合并腹水时，乏力可能导致其行动更加迟缓，生活自理能力下降。
