食管癌早期有吞咽粗硬食物时的哽噎感、吞咽时胸骨后的针刺牵拉摩擦样疼痛、食管内类似异物的贴附感、咽下干燥粗糙食物时的咽喉部干燥紧缩感、进食时食物通过缓慢及停滞感、胸骨后闷胀不适等症状，老年人机体敏感性下降致症状不典型易被忽视需定期体检，有家族史者应提高警惕定期行食管镜等检查，长期吸烟饮酒人群食管黏膜受刺激易患癌需密切关注吞咽情况出现症状及时就医排查。
一、吞咽食物时有哽噎感
早期食管癌患者在吞咽粗硬食物时，可感觉食物通过缓慢，并有停滞感或哽噎感，此症状常在吞咽固体食物时出现，程度较轻且可间歇发生，易被忽视。例如，部分患者进食馒头等较硬食物时，会明显感觉食物下行不顺畅，有短暂停留的感觉。
二、胸骨后疼痛
患者常感胸骨后有针刺样、牵拉样或摩擦样疼痛，疼痛程度不一，多在吞咽食物时出现，吞咽后可能减轻或消失，疼痛性质和程度随病情发展可能变化。比如，有的患者吞咽时会感觉胸骨后像被针刺痛一样，疼痛持续时间较短，但会反复出现。
三、食管内异物感
患者自觉食管内有类似米粒或蔬菜碎片样异物贴附感，吞咽不下，也无疼痛，可通过吞咽唾液等动作缓解，异物感的部位多与食管病变部位一致。例如，患者总感觉食管里有东西没咽下，但又咳不出来、吐不出去。
四、咽喉部干燥和紧缩感
患者咽下干燥、粗糙食物时尤为明显，此症状的发生常与患者情绪波动有关。比如，在心情紧张或进食不当粗糙食物时，咽喉部干燥紧缩感会更明显。
五、食物通过缓慢及停滞感
进食时感觉食物通过食管的速度减慢，有停滞在某一部位的感觉，这种感觉在吞咽固体食物时更明显，可能与食管蠕动功能异常有关。例如，进食米饭等固体食物时，会明显觉得食物下行缓慢，有在食管某段停留的感觉。
六、胸骨后闷胀不适
患者常感胸骨后有闷胀不适的感觉，但具体部位难以准确描述，可能是由于食管黏膜受刺激后引起的神经反射所致。比如，患者会感觉胸部中间偏下位置有闷闷的不适感，但说不清楚具体疼痛点。
特殊人群方面，老年人机体敏感性下降，上述症状可能不典型，更易被忽视，需定期体检筛查；有食管癌家族史者，即使无症状也应提高警惕，定期行食管镜等检查；长期吸烟、饮酒人群，食管黏膜长期受刺激，更易患食管癌，需密切关注吞咽等情况，出现上述症状及时就医排查。
