食管癌早期症状不典型易被忽视，如吞咽固体食物时胸骨后有轻微异物感等；中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、胸痛背痛、体重减轻消瘦，肿瘤侵犯周围组织可致声音嘶哑、食管-气管瘘等，老年人症状可能不典型需关注吞咽细微变化，儿童罕见但不明原因吞咽困难等要重视，女性症状无本质差异出现可疑应及时就诊。
一、早期相关症状
食管癌早期症状往往不典型且具有隐匿性，部分患者可能仅出现轻微的吞咽不适感，例如吞咽固体食物时胸骨后可出现轻度异物感、针刺样疼痛或短暂的烧灼感，此类症状可间歇性出现，且进展较为缓慢，易被忽视，常未引起患者足够重视。
二、中晚期相关症状
（一）进行性吞咽困难
这是中晚期食管癌最典型的标志性症状。初期表现为吞咽固体食物时出现困难，随着病情进展，逐渐发展为半流质食物甚至流质食物也难以咽下，主要是由于肿瘤不断生长导致食管腔狭窄，阻碍食物通过。
（二）食物反流
因食管梗阻上方食物潴留，患者可出现食物反流现象，反流物多含黏液、宿食，有时可带有血性或腐臭味，反流发生与食管梗阻程度相关，梗阻越严重，反流可能越频繁。
（三）胸痛或背痛
患者常感胸骨后、背部等部位出现隐痛、灼痛或刺痛等不同性质的疼痛，疼痛机制与肿瘤侵犯周围组织、食管痉挛等因素有关。
（四）体重减轻与消瘦
由于肿瘤消耗机体能量、进食减少等原因，患者会逐渐出现体重减轻、消瘦的情况，身体状况日益变差。
(五)肿瘤侵犯周围组织相关症状
若肿瘤侵犯喉返神经，可导致声音嘶哑，影响声带的正常功能；
若肿瘤侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，患者在吞咽水或食物时会出现剧烈呛咳，并易引发呼吸系统感染等并发症。
三、特殊人群相关注意事项
（一）老年人
老年人机体功能减退，食管癌相关症状可能不典型，如吞咽困难症状可能被误认为是衰老导致的正常吞咽变化而被忽视，因此需格外关注老年人进食时吞咽情况的细微变化，一旦发现异常应及时就医排查。
（二）儿童
儿童患食管癌极为罕见，但若出现不明原因的吞咽困难、体重异常减轻等情况，也应高度重视，及时进行相关检查以明确病因，避免延误诊治。
（三）女性
女性在食管癌症状表现上与其他人群无本质差异，但需结合自身整体健康状况，若出现上述相关可疑症状，应及时到医院就诊，以便早期发现、早期诊断和早期治疗。
