甲状腺癌早期症状往往不明显，可能出现颈部肿块（约80%患者以此为首诊症状，不同特征、人群意义不同）、声音嘶哑（癌肿侵犯或压迫喉返神经致逐渐加重的嘶哑，相关人群需警惕）、吞咽困难或呼吸困难（癌肿增大压迫食管或气管引起，特定人群需鉴别）、颈部疼痛（隐痛等，有相关病史人群要考虑）。
颈部肿块：约80%的甲状腺癌患者以颈部肿块为首诊症状，多为无意中发现的颈部前方肿块，肿块可随吞咽上下移动。肿块质地硬、表面不光滑、边界不清楚且活动度差，但也有部分肿块较光滑、活动度较好。例如，甲状腺乳头状癌的肿块可能相对光滑，而甲状腺未分化癌的肿块通常质地硬且生长迅速。不同年龄人群颈部肿块的意义可能不同，儿童时期出现的颈部肿块更应警惕甲状腺癌，因为儿童甲状腺组织对射线等致癌因素更敏感，甲状腺癌在儿童中的发病率虽低，但一旦出现颈部肿块需高度重视。女性在甲状腺疾病的发病上可能相对男性更易受激素等因素影响，但颈部肿块的出现与性别无绝对特异性关联，主要还是依赖肿块的特征来判断。长期接触放射性物质、有甲状腺癌家族史等特殊生活方式或病史人群，若出现颈部肿块更需及时就医排查甲状腺癌。
声音嘶哑：当甲状腺癌肿侵犯或压迫喉返神经时，可引起声音嘶哑。这种声音嘶哑往往是逐渐加重的，不同于普通的因用嗓过度等引起的可恢复的声音嘶哑。对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，出现声音嘶哑需警惕甲状腺癌等疾病的可能；有甲状腺疾病病史的人群，若出现声音嘶哑变化，也应考虑甲状腺癌侵犯喉返神经的可能。
吞咽困难或呼吸困难：随着甲状腺癌肿的增大，可能会压迫食管或气管，从而引起吞咽困难或呼吸困难。当癌肿压迫食管时，患者可能感觉吞咽时有梗阻感；压迫气管时，轻者可能在活动后出现气促，重者可出现呼吸困难。老年人由于身体机能衰退，对肿块压迫的耐受性相对较差，若出现吞咽困难或呼吸困难等症状，更要及时排查甲状腺癌；有慢性呼吸道疾病病史的人群，出现呼吸困难时需鉴别是原有疾病加重还是甲状腺癌压迫气管所致。
颈部疼痛：部分甲状腺癌患者可能会出现颈部疼痛，疼痛可为隐痛、胀痛或刺痛等。疼痛可能与癌肿侵犯周围组织或引起局部炎症反应有关。有颈部外伤史或颈部曾接受过放射性治疗等病史的人群，出现颈部疼痛时要考虑甲状腺癌的可能性，因为这些因素可能增加甲状腺癌的发病风险。
