下咽癌早期症状不典型易被忽视，常见早期症状有咽喉部异物感（各年龄段可出现，中老年人、长期吸烟酗酒及有头颈部放射史者需警惕）、吞咽不适（年龄较大者感知可能迟钝，女性特殊时期不影响，长期饮食过烫辛辣及有胃食管反流病史者易出现）、声音嘶哑（肿瘤累及喉部可致，各年龄人群需注意，过度用声等可引起但下咽癌致者持续加重）、颈部肿块（部分患者可发现，儿童、女性、颈部外伤后及有头颈部肿瘤家族史者需警惕）
咽喉部异物感：患者常感觉咽喉部有异物存在，吞咽时尤为明显，这种异物感可能会持续存在且不易缓解。从年龄因素来看，各年龄段都可能出现，但中老年人相对更需警惕，因为下咽癌的发病风险随年龄增长有上升趋势；生活方式方面，长期吸烟、酗酒的人群咽喉部受到的刺激较大，更易出现异物感等异常；有头颈部放射史等特殊病史的人群，发生下咽癌的风险增加，也可能较早出现异物感症状。
吞咽不适：表现为吞咽时稍有梗阻感或疼痛感。年龄较大的人群由于身体机能下降，对吞咽不适的感知可能相对迟钝，但仍需关注；女性在生理期等特殊时期，身体状态略有不同，但一般不影响下咽癌相关症状的呈现；长期饮食过烫、喜食辛辣刺激性食物的人群，咽喉部黏膜长期受到刺激，更容易出现吞咽不适，进而可能发展为下咽癌的早期表现；有胃食管反流病史的人群，胃酸反流刺激咽喉，也可能引发吞咽不适，需警惕下咽癌。
声音嘶哑：若肿瘤累及喉部，可能会影响声带，导致声音嘶哑。不同年龄的人群声音嘶哑的原因多样，下咽癌导致的声音嘶哑相对隐蔽，年龄较大者出现声音嘶哑且经一般治疗无好转时要高度重视；男性长期大量用声后出现声音嘶哑需注意，但若休息后无改善且伴有其他下咽癌早期症状时要排查下咽癌；生活中过度用声、长期处于嘈杂环境等可能引起声音嘶哑，但下咽癌导致的声音嘶哑往往持续存在且进行性加重；有喉部疾病病史的人群，如喉炎等，发生下咽癌时声音嘶哑症状可能被掩盖或加重。
颈部肿块：部分患者可能在颈部发现无痛性肿块，多位于下颌角下方、胸锁乳突肌前缘部位。对于儿童，颈部出现肿块要格外谨慎排查恶性肿瘤；女性颈部肿块的排查需考虑自身生理特点，如是否与经期、孕期等有关；生活中颈部受到外伤等情况后出现肿块要关注，但下咽癌导致的颈部肿块一般是肿瘤转移等原因引起，持续存在且不消退；有头颈部肿瘤家族史的人群，颈部出现肿块时更要警惕下咽癌等疾病。
