食管癌早期症状不典型易被忽视，常见有吞咽哽噎感（进食较硬食物时出现，不同年龄、生活方式人群需关注）、胸骨后疼痛（性质多样，不同性别、生活方式及有家族病史人群需重视）、食管异物感（有异物感但不影响进食，不同年龄及生活方式人群要警惕）、咽喉部干燥和紧缩感（咽下干燥粗糙食物时明显，不同年龄、女性及特定生活方式人群需排查）。
吞咽哽噎感：多在进食较硬食物时出现，如进食粗糙米饭、肉类等，可自行消失和复发，不影响进食，常在情绪波动时发生，易被误认为是功能性症状。不同年龄人群出现该症状时需注意，年轻人若长期压力大、饮食不规律出现此症状，可能与食管功能紊乱有关；老年人则需警惕食管癌风险，因为随着年龄增长，食管黏膜等组织功能可能下降，对不良刺激的反应性改变。生活方式上，长期吸烟、饮酒人群出现吞咽哽噎感更应重视，因为吸烟和饮酒是食管癌的高危因素，会损伤食管黏膜，增加哽噎感出现的可能性及发展为食管癌的风险。有胃食管反流病史的人群，反流物刺激食管也可能导致吞咽哽噎感，需进一步排查。
胸骨后疼痛：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度较轻，可间歇或反复出现。疼痛部位主要在胸骨后或剑突下。对于不同性别，男性长期从事重体力劳动、有不良生活习惯的，出现胸骨后疼痛更要关注食管癌可能；女性在生理期等特殊时期若出现此症状，需排除其他因素后再考虑食管问题。生活方式中，长期食用过烫食物的人群，食管黏膜反复损伤修复易引发病变，出现胸骨后疼痛时更需警惕食管癌。有食管癌家族病史的人群，出现胸骨后疼痛要及时就医排查，因为遗传因素增加了患病风险。
食管异物感：患者感觉食管内有类似米粒或蔬菜屑样的异物，吞咽不下又吐不出来，虽不影响进食，但会给患者带来不适。不同年龄人群中，儿童若出现此症状，需排查是否有误吞异物情况，但也要考虑罕见的食管病变可能；老年人食管异物感更要警惕食管癌，因为食管蠕动功能减退等因素可能导致异物感出现。生活方式上，经常吃辛辣刺激食物的人群，食管黏膜受刺激后可能出现异物感，进而增加食管癌风险。有食管憩室病史的人群，出现食管异物感时需进一步检查，因为憩室可能影响食管正常功能，导致异物感产生并可能发展为更严重病变。
咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物时尤为明显，此症状的产生与食管蠕动异常或食管黏膜受损有关。年龄较大人群咽喉部本身功能可能衰退，出现此症状时更需关注食管情况；女性在更年期激素水平变化可能影响食管功能，若出现咽喉部干燥和紧缩感要排查食管癌。生活方式中，长期处于空气污染环境的人群，呼吸道和食管黏膜都可能受影响，增加咽喉部干燥和食管病变风险，出现相关症状时要综合考虑。有头颈部放疗病史的人群，放疗可能损伤食管黏膜，导致咽喉部干燥和紧缩感，需警惕食管癌发生。
