灰指甲主要因皮肤癣菌等真菌感染引发，免疫力低下人群如糖尿病、艾滋病患者及老年人易受其扰，长期脚部潮湿、接触污染物品等不良生活方式易诱发，指甲外伤会破坏屏障致真菌入侵，儿童脚部卫生不佳及女性孕期经期等特殊人群也易患灰指甲。
一、真菌感染引发
灰指甲最主要的原因是皮肤癣菌等真菌感染，其中红色毛癣菌、须癣毛癣菌等是常见致病菌。真菌在温暖潮湿的环境中易滋生，当指甲皮肤屏障因各种因素受损后，真菌可侵入甲板及甲下组织，进而引发感染导致灰指甲。例如，长期处于脚部潮湿环境（如穿不透气鞋袜），为真菌繁殖创造了有利条件，增加了感染风险。
二、免疫力因素影响
免疫力低下人群易患灰指甲，如糖尿病患者因机体代谢紊乱、免疫功能受影响，更易受真菌侵袭；艾滋病患者由于免疫系统严重受损，对真菌的抵御能力大幅下降，感染灰指甲的几率显著升高。此外，老年人因新陈代谢减缓、身体机能衰退，免疫力相对较弱，也较易罹患灰指甲。
三、不良生活方式诱因
1.脚部潮湿环境：长期穿不透气的鞋子（如塑料鞋、不透气皮鞋等），会使脚部持续处于潮湿状态，为真菌生长提供温床，增加灰指甲发病风险。
2.接触污染物品：共用公共浴池的拖鞋、毛巾，或在公共泳池等场所接触被真菌污染的地面等，都可能导致真菌传播，从而引发灰指甲。
四、指甲外伤影响
指甲受到外伤，如踢伤、砸伤、过度修剪指甲等，会破坏指甲的正常结构及屏障功能，使真菌更容易侵入甲床及甲板，进而引发感染形成灰指甲。例如，频繁过度修剪指甲可能损伤甲周组织及甲板，为真菌入侵打开“门户”。
五、特殊人群易感性
儿童若脚部卫生不佳，如不经常清洁脚部、更换鞋袜，也可能因接触真菌而患病；女性在孕期或经期，身体激素水平变化可能影响免疫系统及皮肤状态，相对更易受真菌影响而患灰指甲。
