灰指甲早期指甲外观有小白点渐扩大致光泽下降浑浊，颜色从淡粉色变为灰黄褐等异常色且斑驳，质地变得脆弱易断、厚度异常，部分患者伴有指甲周围皮肤轻度瘙痒、红肿或脱屑，儿童皮肤娇嫩反应更敏感需避免搔抓指甲周围皮肤以防病情扩散。
一、指甲外观改变
灰指甲早期可出现指甲表面不规则小白点，此为真菌初始侵袭指甲的表现，小白点会逐渐扩大并蔓延，致使指甲整体光泽度下降，变得浑浊，不再呈现正常指甲应有的透亮质感。例如，真菌首先从指甲远端或侧缘开始侵袭，初期在指甲表面形成微小的白色斑片，随着真菌不断繁殖，斑片范围逐步增大，进而影响整个指甲的外观状态。
二、颜色变化
指甲颜色会逐渐发生改变，早期可能从正常的淡粉色逐渐变为灰色、黄色或褐色等异常颜色。颜色改变并非均匀一致，可能呈现斑驳状，部分区域颜色加深，部分区域相对浅淡，这是由于真菌在指甲内生长繁殖，破坏了指甲正常的色素代谢及结构所致。比如，真菌代谢产物沉积于指甲组织中，会导致指甲颜色出现明显偏离正常的变化。
三、质地改变
指甲质地开始出现变化，变得脆弱易断裂，厚度可能出现异常，或变薄或增厚。变薄的指甲更容易受到外力损伤而发生破损，增厚的指甲则会显得比正常指甲更厚实，触摸时质感与正常指甲有明显不同。这是因为真菌侵入指甲后，破坏了指甲的角质蛋白结构，使得指甲的机械强度下降，从而出现质地方面的异常改变。
四、周围皮肤表现
部分患者灰指甲早期可伴有指甲周围皮肤的轻微异常，如轻度瘙痒、轻微红肿等情况。瘙痒感通常较为轻微，可能容易被忽视，但仔细观察可发现指甲周围皮肤有轻度的不适感；红肿一般不明显，仅表现为局部皮肤稍显泛红，少数患者可能伴有轻微脱屑现象，这是由于真菌在指甲周围皮肤附近也有一定程度的定植，引发局部轻微的炎症反应所致。对于儿童群体，因其皮肤更为娇嫩，周围皮肤的瘙痒、红肿等反应可能相对成人更敏感，需注意避免儿童过度搔抓指甲周围皮肤，以防加重局部不适及病情扩散。
