结核性脑膜炎有早期、中期、晚期症状，早期有全身结核中毒症状及轻微神经系统症状；中期有颅内压增高、脑膜刺激征、颅神经受损症状；晚期有意识障碍加深、频繁惊厥、去脑强直发作、生命体征紊乱，不同人群症状有差异，有结核病史等人群需警惕，免疫力低下等人群风险高且症状可能更严重
全身症状：起病多较缓慢，可有低热、盗汗、乏力、食欲减退、消瘦等结核中毒症状，儿童患者还可能表现为性格改变，如原本活泼的孩子变得烦躁、爱哭闹或精神萎靡等。这是因为结核菌感染人体后，释放的毒素引起全身的炎症反应及代谢紊乱，年龄较小的儿童由于表达能力有限，主要通过行为变化体现异常。
神经系统症状：早期可能出现轻微的头痛，疼痛程度较轻且不固定，多为间歇性发作，这是由于结核菌侵犯脑膜，引起脑膜轻度刺激所致。
中期症状：
颅内压增高症状：头痛加剧，呈持续性并进行性加重，还可伴有呕吐，多为喷射性呕吐，与颅内压增高导致脑组织受刺激有关。同时可出现视乳头水肿，表现为眼底视盘充血、边缘模糊等，这是颅内压增高使眼底静脉回流受阻引起的。患儿可能出现前囟饱满、膨隆，尤其在婴儿中较为明显，因为婴儿颅缝未闭，颅内压增高可使颅缝分离。此外，还可出现意识障碍，如嗜睡、烦躁不安交替出现，这是由于颅内压增高影响大脑的血液供应和神经功能。
脑膜刺激征：颈项强直较为常见，患儿仰卧，下肢伸直时被动屈颈有抵抗感；克氏征阳性，即屈髋屈膝后被动伸小腿时出现抵抗且伴有疼痛；布氏征阳性，表现为屈颈时下肢不自主屈曲。这是因为炎症累及脑膜及脊膜，刺激神经根所致。
颅神经受损症状：常见面神经、动眼神经、外展神经等颅神经受累，如面神经麻痹可导致面部肌肉瘫痪，出现口角歪斜；动眼神经麻痹可引起眼睑下垂、眼球运动障碍等；外展神经受累可出现复视等。这是由于结核病变累及颅神经周围的脑膜，导致颅神经受压或受损。
晚期症状：
意识障碍加深：可由嗜睡逐渐发展为昏迷，患儿对外界刺激反应迟钝或无反应。这是因为颅内压极度增高，脑组织严重受损，神经功能严重障碍。
频繁惊厥：反复出现全身性或局限性惊厥发作，这是由于脑组织缺氧、缺血及神经细胞受损，导致大脑异常放电引起。
去脑强直发作：表现为四肢伸直、肌张力增高、角弓反张等，是病情危重的表现，提示脑干受损严重。
生命体征紊乱：可出现呼吸不规则、脉搏微弱、血压波动等，最终可因呼吸循环衰竭而死亡。这是由于颅内压增高及脑组织病变影响了呼吸、循环中枢的功能。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在结核性脑膜炎症状上可能有一定差异。例如，儿童患者由于免疫系统和神经系统发育尚未完善，症状可能更不典型，更容易出现性格改变等表现；而老年人由于抵抗力相对较弱，病情进展可能相对较快，颅内压增高症状可能不如儿童明显，但意识障碍等表现可能更为突出。有结核病史或密切接触结核患者的人群，出现结核性脑膜炎相关症状时应高度警惕。在生活方式方面，长期营养不良、免疫力低下的人群发生结核性脑膜炎的风险较高，且症状可能更严重。
