结核性脑膜炎的症状表现因病程阶段和人群不同而有差异，初期有全身非特异性表现及轻微神经系统症状；中期出现颅内压增高表现如剧烈头痛、喷射性呕吐、视乳头水肿，还有脑膜刺激征；晚期有意识障碍、脑神经损害、惊厥发作、肢体瘫痪；儿童患者有前囟饱满、精神状态改变更突出等特殊表现，成人患者若有基础疾病等病情进展可能更快。
一、初期症状
全身症状：起病多较隐匿，儿童患者可能表现为精神倦怠、食欲减退、低热（体温可在37.5~38.5℃）、盗汗等非特异性表现，这些症状易被忽视，因为儿童本身可能因生长发育等出现一些轻微不适，而家长可能未及时联想到结核性脑膜炎。对于有结核病接触史的儿童，更需警惕此类表现。成人也可能有类似全身不适，如乏力等，但往往容易被当作普通劳累等情况对待。
神经系统症状初期较轻：可能仅有轻微的头痛，程度多不剧烈，以双侧或全头部隐痛为主，此时神经系统体征尚不明显，容易被漏诊或误诊。
二、中期症状
颅内压增高表现：随着病情进展，颅内压逐渐升高，可出现剧烈头痛，疼痛呈持续性加重，伴有喷射性呕吐，这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢所致。患儿可能因频繁呕吐出现脱水、营养不良等情况，影响生长发育。成人也会有剧烈头痛和喷射性呕吐，同时可伴有视力模糊，这是由于颅内压增高导致眼底视神经乳头水肿等引起。还可出现视乳头水肿，通过眼底检查可发现视神经乳头边界模糊、隆起等改变。
脑膜刺激征：颈项强直较为常见，患儿表现为颈部僵硬，难以前屈，成人也有类似表现。克氏征阳性，即患者仰卧，下肢髋、膝关节屈曲成直角，然后被动伸小腿，因屈肌痉挛而伸膝受限，并有疼痛及阻力；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。
三、晚期症状
意识障碍：患者可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡，严重时可昏迷。儿童在晚期可能表现为精神萎靡、反应迟钝，对周围环境的感知和反应能力明显下降。成人则可能从嗜睡逐渐发展到昏迷，意识障碍的程度反映了病情的严重程度和脑组织受损的范围及程度。
脑神经损害：常见的有动眼神经、外展神经、面神经等脑神经受累。动眼神经麻痹可导致瞳孔散大、对光反射迟钝或消失；外展神经麻痹可引起复视；面神经受损可出现面瘫，表现为一侧面部肌肉瘫痪、口角歪斜等。例如，动眼神经受累是因为结核性炎症波及该神经，导致神经功能障碍。
惊厥发作：部分患儿可能出现惊厥，这是由于脑组织受到结核病灶的刺激，导致神经元异常放电引起。惊厥发作可加重脑缺氧和脑损伤，进一步影响病情预后。成人也可能出现惊厥，但相对儿童来说发生率可能稍低，一旦出现惊厥同样提示病情严重。
肢体瘫痪：若病变累及脑实质或压迫脊髓等，可出现肢体瘫痪，常见为单侧或双侧肢体无力、活动受限，严重者可完全不能活动。这是因为结核病变破坏了神经传导通路或压迫了运动神经元等结构，导致肢体运动功能障碍。
四、不同人群的特殊表现
儿童患者：儿童由于神经系统发育尚未完全，结核性脑膜炎的症状可能更不典型，除上述一般症状外，还可能出现前囟饱满、膨隆，这是因为儿童颅缝未完全闭合，颅内压增高可使前囟压力增大而饱满。同时，儿童的精神状态改变可能更为突出，如原本活泼的孩子变得异常安静、淡漠，需要家长密切观察其行为和精神状态的变化。
成人患者：成人患者在症状表现上相对儿童更易被察觉与结核相关，但如果有基础疾病或免疫力低下等情况，病情进展可能更快。例如，本身患有糖尿病等基础疾病的成人，患结核性脑膜炎后，由于免疫力较差，症状可能更重，头痛、呕吐等症状更为剧烈，且恢复相对困难。女性患者在月经周期等生理变化时，可能对症状的感知有一定影响，但这不是结核性脑膜炎症状本身的特殊变化，而是个体生理差异对症状感受的影响。
