外耳道炎常见诱因包括感染因素（细菌感染如皮肤破损后入侵、儿童及糖尿病等基础疾病人群易感染，真菌感染如温暖潮湿环境、长期用抗生素后易发生）、局部环境因素（外耳道积水、皮肤受损易引发炎症）、全身性因素（变态反应、贫血等全身性疾病致抵抗力下降易患病）。
细菌感染：常见的致病菌有金黄色葡萄球菌、链球菌等。当外耳道皮肤受到损伤后，细菌容易侵入引发感染。例如，频繁挖耳可能导致外耳道皮肤破损，从而为细菌入侵创造条件。在儿童群体中，由于其自我防护意识较差，更容易因不恰当的挖耳行为引发细菌感染导致外耳道炎。而对于一些患有糖尿病等基础疾病的人群，由于机体抵抗力下降，细菌感染引发外耳道炎的风险也会增加。
真菌感染：在温暖潮湿的环境中容易发生真菌感染。比如，长期处于游泳池等潮湿环境中，或者耳朵经常进水后未及时干燥，都可能导致真菌滋生引起外耳道炎。一些长期使用抗生素的人群，由于外耳道内正常菌群被抑制，也容易继发真菌感染。
局部环境因素
外耳道积水：游泳、洗头或洗澡时水进入外耳道，若未能及时排出，会使外耳道处于潮湿环境，有利于细菌和真菌滋生，增加外耳道炎的发生风险。儿童在游泳时若不注意耳部防护，更容易出现外耳道积水的情况。
外耳道皮肤受损：如频繁用力挖耳、使用尖锐物体清理外耳道等，都可能造成外耳道皮肤的擦伤、抓伤等损伤，使外耳道的屏障功能受损，从而容易引发炎症。
全身性因素
变态反应：某些过敏性体质的人，接触过敏原后可能引发外耳道的变态反应性炎症。常见的过敏原包括食物、药物、花粉等。例如，对某些海鲜过敏的人，食用后可能会出现外耳道的过敏反应，表现为外耳道瘙痒、红肿等炎症表现。
其他全身性疾病：如贫血、维生素缺乏、内分泌紊乱等全身性疾病，会影响机体的抵抗力，使外耳道容易受到病原体侵袭而发生炎症。例如，严重贫血的患者，由于机体携氧能力下降，组织修复和抵抗感染的能力减弱，更容易患上外耳道炎。
