急性心包炎有症状表现、体征表现和全身表现。症状表现为胸痛（尖锐性、与呼吸运动有关）和呼吸困难（呼吸浅快等）；体征表现有心包摩擦音（抓刮样粗糙音，心前区明显）和心包积液体征（积液多时有相应表现，还有Ewart征、奇脉）；全身表现有发热（部分患者，程度因病因异）和全身不适（乏力等，不同人群表现程度不同）。
呼吸困难：也是常见症状之一，可表现为呼吸浅快，严重时可出现端坐呼吸、身体前倾等体位以缓解呼吸困难。其发生机制主要是心包积液导致心包腔压力升高，限制心脏舒张，使心搏出量减少，肺淤血所致。不同年龄人群呼吸困难表现有所不同，儿童可能会出现呼吸频率加快、鼻翼扇动等，而老年患者可能同时合并心肺基础疾病，呼吸困难表现会更复杂。
体征表现
心包摩擦音：是急性心包炎特异性体征，呈抓刮样粗糙音，多位于心前区，以胸骨左缘第3、4肋间最为明显，坐位前倾、深吸气时更易听到。其产生是由于炎症导致心包脏层和壁层摩擦引起，不同年龄段人群均可出现，但儿童由于心包炎病因可能与成人不同，如儿童感染性心包炎常见病毒感染等，心包摩擦音的特点可能与成人有一定差异，但本质都是炎症导致的摩擦表现。
心包积液体征：当积液量较多时，可出现心尖搏动减弱或消失，心浊音界向两侧扩大，心音低而遥远等体征。大量心包积液还可出现Ewart征，即背部左肩胛角下呈浊音、语颤增强和支气管呼吸音；还可出现奇脉，表现为吸气时脉搏明显减弱或消失，呼气时又恢复原状，这是由于大量心包积液使心室舒张受限，吸气时右心回流增加，左心室充盈受限，导致心输出量减少，脉搏减弱。不同年龄人群心包积液体征表现有所不同，老年患者可能合并其他疾病，心包积液体征可能不典型，需要结合超声心动图等检查来明确。
全身表现
发热：部分患者可出现发热症状，体温可在38℃左右，也可更高。发热是机体对炎症的一种反应，不同病因引起的急性心包炎发热情况有所差异，如感染性心包炎多有明显发热，而非感染性心包炎如自身免疫性疾病相关的心包炎发热程度可能相对较轻，但也有个体差异。儿童感染性心包炎发热较为常见，且体温波动可能较大，需要密切监测体温变化。
全身不适：患者还可出现乏力、倦怠等全身不适症状，这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱等多种因素引起，不同年龄、性别患者表现程度可能不同，一般来说，年轻患者全身不适症状可能相对较轻，而老年患者由于机体功能衰退，可能全身不适症状更为明显。
