鼻窦炎有局部症状如鼻塞、脓涕、嗅觉障碍，全身症状如发热、头痛或局部疼痛、全身不适，不同人群表现有特点，儿童症状不典型，可能有咳嗽、面部肿胀、睡眠打鼾等；成人症状相对典型但有个体差异；老年人症状相对不明显，易迁延不愈且易并发下呼吸道感染等并发症。
脓涕：鼻窦炎患者鼻腔内会有大量脓性或黏脓性分泌物，脓涕量多少不等，可擤出，脓涕中可带有少量血液。脓涕可向后流至咽部，引起咽部不适、多痰等症状。比如慢性鼻窦炎患者常有较多脓涕，持续刺激咽喉部。
嗅觉障碍：部分患者会出现嗅觉减退或丧失，这是因为嗅区黏膜受到炎症累及，影响了嗅觉感受器对气味的感知。儿童由于表达能力相对有限，可能会表现出对气味不敏感、不爱闻花香等情况。
全身症状
发热：急性鼻窦炎患者可能出现发热症状，体温可不同程度升高，儿童相对成人更容易出现发热，且体温波动可能较大。这是由于机体对感染的炎症反应，细菌等病原体感染引发身体的免疫应答，导致体温调节中枢功能紊乱而发热。
头痛或局部疼痛：不同鼻窦引发的头痛部位有所不同，例如急性上颌窦炎常表现为上颌部疼痛，可伴有牙痛；急性额窦炎多表现为前额部周期性疼痛，晨起轻，午后重；急性筛窦炎疼痛一般较轻，多位于内眦或鼻根部；急性蝶窦炎疼痛常位于头顶中央或后枕部。儿童表述头痛可能不如成人准确，可能会出现哭闹、烦躁不安等表现来提示头部不适。
全身不适：患者可感觉全身乏力、精神不振、食欲减退等，影响日常生活和学习，儿童可能会表现出活动减少、嗜睡等情况。这是因为炎症反应导致身体处于应激状态，消耗能量，从而出现全身不适症状。
不同人群的表现特点
儿童：儿童鼻窦炎症状可能更不典型，除了上述局部和全身症状外，还可能出现咳嗽，因为鼻腔分泌物倒流刺激咽部和下呼吸道；有的儿童会出现面部肿胀，尤其是上颌窦炎时，面部相应部位可能有轻度肿胀；幼儿还可能因为鼻塞而睡眠时打鼾，影响睡眠质量，长期如此可能对生长发育产生一定影响。
成人：成人鼻窦炎症状相对较典型，但也可能因个体差异有所不同，比如有的成人可能以头痛为主要表现，而鼻塞、脓涕等症状相对较轻；部分患者可能有既往鼻窦炎病史，在机体抵抗力下降等诱因下复发，症状可能较之前发作时有所不同。
老年人：老年人鼻窦炎症状可能相对不明显，发热等全身症状可能不突出，局部症状如鼻塞、脓涕等也可能较轻，但由于老年人机体功能减退，恢复能力较差，病情可能迁延不愈，且容易并发下呼吸道感染等并发症，需要更加密切关注。
