病毒性肝炎严重性需多方面考量，不同类型病情轻重有差异，如甲肝多预后良好，乙、丙肝易转慢性且可进展为肝硬化、肝癌；对不同人群影响不同，儿童、孕妇、老年人感染后各有特点；对生活和社会功能也有影响，患病期影响生活工作、经济有支出，慢性患者心理受影响且具传染性可能致社交不利，所以应早发现、早诊断、早治疗。
病毒性肝炎包括甲型、乙型、丙型、丁型和戊型等不同类型。其中，甲型肝炎多数预后良好，呈自限性，经及时治疗后大多可完全康复，一般不转为慢性；而乙型、丙型肝炎相对较易转为慢性，部分慢性乙型、丙型肝炎患者病情会逐渐进展，可能发展为肝硬化甚至肝癌，对健康的威胁更为长久且严重。从病情发展角度看，若乙型肝炎患者未能得到有效控制，约有15%-25%的人会发展为肝硬化，继而肝癌的发生风险也会显著升高，据统计，肝硬化患者中每年约有3%-6%会发展为肝癌。
对不同人群影响有别
儿童：儿童感染病毒性肝炎时，甲型肝炎相对常见，多数儿童感染后症状可能相对较轻，但也有少数可能出现较重表现；乙型肝炎儿童感染者若处于免疫耐受期可能无明显症状，但部分儿童感染后也可能较快进展为慢性肝炎，需密切监测。比如一些儿童乙型肝炎患者，随年龄增长，免疫系统逐渐活跃，可能引发机体对乙肝病毒的免疫清除反应，进而导致肝脏炎症活动。
孕妇：孕妇感染病毒性肝炎风险较高，妊娠合并肝炎可能影响孕妇自身健康，还可能危及胎儿，如乙型肝炎孕妇可能将病毒垂直传播给胎儿，导致新生儿感染乙肝病毒；戊型肝炎孕妇病情往往较严重，重症率和死亡率相对较高。
老年人：老年人患病毒性肝炎时，机体免疫功能下降，肝脏储备功能减退，病情容易加重，发展为重型肝炎的几率比年轻人高，而且恢复相对较慢，并发症发生风险也更高。
对生活和社会功能的影响
无论是哪种类型的病毒性肝炎，在患病期间都会对患者的生活造成较大影响。患者需要休息、接受治疗，不能像健康人一样正常工作和生活，经济上也会因为医疗费用等有所支出。慢性肝炎患者长期受疾病困扰，心理上可能出现焦虑、抑郁等情绪，进一步影响生活质量，而且由于疾病具有一定传染性（如乙型、丙型、甲型、戊型肝炎都有一定传染性），还可能对患者的社交等方面带来不利影响，比如可能会被他人歧视、疏远等。
总之，病毒性肝炎的严重性不能一概而论，不同类型、不同人群感染后的表现和预后差异较大，但部分类型的病毒性肝炎若未能得到有效控制，会对健康、生活和社会功能产生多方面的严重影响，因此对于病毒性肝炎应早发现、早诊断、早治疗。
