心包积液本身不直接致命，但若引发心脏压塞或病因未及时控制，可能迅速危及生命。
急性大量心包积液是主要致死原因，例如外伤导致心包内血管破裂，或化脓性心包炎引发脓液积聚，可在数小时内压迫心脏，患者会突发呼吸困难、意识模糊、颈静脉怒张等心脏压塞症状，若未及时进行心包穿刺引流，死亡率极高。慢性少量积液若因结核、肿瘤等病因持续进展，也可能发展为心脏压塞。
恶性肿瘤转移至心包时，患者常合并多器官功能衰竭，预后极差；感染性心包炎若未及时抗感染治疗，可能引发脓毒性休克；自身免疫性疾病相关积液若反复发作，会逐渐损害心脏功能。此外，老年人因器官功能衰退，对心脏压塞的耐受性更差，风险更高。
若出现不明原因的呼吸困难、胸痛、心悸或下肢水肿，尤其是伴随发热、体重骤降等症状，需立即就医。医生会通过超声心动图、CT等检查明确积液量及病因，并采取心包穿刺引流、抗感染或抗肿瘤治疗等措施。
