上呼吸道感染与肺炎在症状表现、体征表现、影像学表现及特殊人群差异等方面有明显区别，上呼吸道感染局部症状为主、全身症状轻、体征及影像学改变不明显，肺炎全身症状重、有肺部典型体征及影像学改变，临床需鉴别并采取相应治疗措施。
肺炎：累及下呼吸道，症状相对较重，除了有咳嗽、咳痰等呼吸道症状外，全身症状较明显，常出现高热，体温可高达39℃-40℃，且发热持续时间较长，可能持续3-5天甚至更久，还可伴有畏寒、寒战、乏力、肌肉酸痛、食欲减退等全身症状。儿童肺炎可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动、口唇发绀等，小婴儿可能出现拒奶、呛奶、口吐白沫等非典型表现。例如细菌性肺炎，如肺炎链球菌肺炎，起病急骤，高热、咳嗽、咳脓血痰等症状较为典型。
体征表现方面
上呼吸道感染：体格检查时，咽部多有充血，鼻腔可能有分泌物，肺部听诊一般无明显异常，呼吸音清晰，儿童患者若为疱疹性咽峡炎，可见咽部充血，软腭、悬雍垂、腭弓等处有灰白色疱疹及浅表溃疡；若为咽-结合膜热，可见咽部充血，一侧或双侧滤泡性眼结合膜炎。
肺炎：体格检查时，肺部可闻及固定的中、细湿啰音是肺炎较典型的体征，部分患者可伴有呼吸音改变，如呼吸音减弱或增强，儿童重症肺炎可能出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）、发绀等，严重者可出现呼吸困难、呼吸衰竭的相关体征。
影像学表现方面
上呼吸道感染：胸部X线或CT检查一般无明显异常，鼻腔可能有黏膜充血等表现，但肺部无实质性病变的影像学改变。
肺炎：胸部X线或CT检查可见肺部有片状、斑片状浸润阴影，或间质性改变，可伴有胸腔积液等表现，不同病原体引起的肺炎影像学表现有一定差异，如病毒性肺炎多表现为间质改变，细菌性肺炎多表现为肺实变影等。
特殊人群差异
儿童：儿童上呼吸道感染时局部症状可能不如成人典型，全身症状相对更突出，且病情变化较快，需密切观察；儿童肺炎病情进展可能更迅速，因为儿童的呼吸系统解剖生理特点与成人不同，如儿童气道较窄、肺组织弹性差等，所以肺炎时更容易出现呼吸功能障碍等情况。例如婴幼儿肺炎，由于其呼吸道生理结构特点，更容易发生呼吸困难、缺氧等情况，需要特别关注呼吸频率、心率等变化。
老年人：老年人上呼吸道感染时全身症状可能不典型，发热可能不明显，容易被忽视，而老年人肺炎临床表现也常不典型，可能仅表现为精神萎靡、食欲减退、呼吸急促等非典型症状，且老年人肺炎病情往往较重，并发症发生率高，如容易并发呼吸衰竭、心力衰竭、感染性休克等，因为老年人机体抵抗力下降，各脏器功能减退。
上呼吸道感染主要以局部症状为主，全身症状相对轻，体征及影像学改变多不明显；肺炎以全身症状重、肺部有典型体征及影像学改变为特点，两者在症状、体征、影像学等方面有明显区别，临床需注意鉴别诊断，以采取相应的治疗措施。
