食道炎早期有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（进食后1小时左右出现，部分情况加重，不同年龄表现有差异，不良生活方式人群易出现）和反酸（酸性物质反流至口腔，与食管下括约肌松弛有关，老年及肥胖人群有特点）；非典型症状包括吞咽困难（早期进食固体食物略有梗阻感，长期不良饮食习惯人群易出现，儿童患者影响生长发育）和胸骨后疼痛（部位多样可放射，原因是胃酸刺激食管神经末梢，女性生理期及有心血管病史人群需注意鉴别）。
一、典型症状
1.烧心
是食道炎早期较常见的症状，多在进食后1小时左右出现，部分患者可在平卧、弯腰或腹压增高时加重。其发生机制主要是酸性胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜下的神经末梢，引发烧心感。例如，有研究表明，胃食管反流导致的烧心症状与食管下括约肌功能障碍有关，当食管下括约肌不能正常发挥阻止胃内容物反流的作用时，就容易出现烧心。
在不同年龄人群中表现可能略有差异，儿童患者可能表现为哭闹、拒食等非典型的烧心相关行为，而成年患者则能较明确表达胸部有灼热样不适感。对于有不良生活方式的人群，如长期大量饮酒、吸烟的人，由于酒精和尼古丁等物质会影响食管下括约肌功能，更容易出现烧心症状。
2.反酸
患者会感觉到有酸性物质从胃内反流至口腔。这是因为食管下括约肌松弛，胃内的酸性内容物逆流而上。一般在烧心之后可能会出现反酸，也有部分患者以反酸为首发症状。例如，一些患有食道炎早期的患者，晨起时可能会发现口中有酸味，这就是反酸的表现。
对于老年人群，由于食管蠕动功能可能减退，反酸症状可能会相对更明显。而有肥胖病史的人群，因为腹部脂肪堆积增加腹压，也容易导致食管下括约肌受压，从而增加反酸的发生风险。
二、非典型症状
1.吞咽困难
早期可能表现为吞咽时略有梗阻感，尤其是在进食固体食物时较明显。这是因为食管炎症导致食管黏膜充血、水肿，食管腔相对狭窄，影响食物的通过。随着病情的发展，吞咽困难可能会逐渐加重。例如，刚开始可能是吃硬米饭时有轻微阻挡感，后续可能吃软食也会有明显梗阻。
儿童患者如果出现吞咽困难，可能会影响其营养摄入，导致生长发育受影响。对于有长期不良饮食习惯，如经常吃辛辣刺激性食物的人群，食管黏膜长期受到刺激，更容易出现食管炎症，进而引发吞咽困难。
2.胸骨后疼痛
疼痛部位在胸骨后或剑突下，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛或闷痛等。疼痛可放射至背部、肩部、颈部等部位。其原因是反流的胃酸刺激食管神经末梢，引起疼痛感觉。例如，有的患者会感觉像胸口有东西在扎着痛，疼痛程度因人而异。
对于女性患者，在生理期时，由于体内激素水平变化，可能会影响食管下括约肌功能，从而使胸骨后疼痛症状可能有所变化。而有心血管疾病病史的人群，需要注意与心绞痛等疾病引起的胸痛相鉴别，因为两者疼痛部位可能有相似之处，但食道炎引起的疼痛与进食相关，而心绞痛多与劳累、情绪激动等有关。
