肋软骨炎有疼痛和局部体征等症状，疼痛部位多在胸骨旁第2-4肋软骨处，有钝痛等性质，呈间歇性或持续存在，不同年龄段及有基础病史者表现有差异；局部体征为病变局部轻度隆起、有压痛，肿胀但皮肤无红肿，长期伏案、剧烈运动等生活方式会影响表现，女性特殊时期对症状有影响但局部体征客观。
部位与性质：肋软骨炎最常见的症状是胸壁局部疼痛，疼痛部位多在胸骨旁的第2-4肋软骨处，可为钝痛、刺痛或隐痛等。疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，仅在活动胸廓时稍有感觉；而有的患者疼痛较为剧烈，可能会影响日常的呼吸、咳嗽、活动等。例如，在深呼吸、咳嗽、上肢活动（如举臂、扩胸等）时，由于胸廓的运动，病变部位受到牵拉或刺激，疼痛往往会加重。
时间特点：疼痛可能呈间歇性发作，也可能持续存在。一些患者的疼痛会在数周或数月内时轻时重，而部分患者的疼痛会持续较长时间。在年龄方面，不同年龄段的患者疼痛表现可能有所不同，一般来说，成年人相对能更清晰地描述疼痛的性质和程度，而儿童由于表述能力有限，可能需要家长仔细观察其是否有哭闹、不愿活动胸廓等异常表现来判断是否存在疼痛。对于有基础病史的患者，如本身有胸部外伤史或曾有过胸部手术史的人，肋软骨炎引起的疼痛可能会与原发病史相关症状相互影响，需要仔细鉴别。
局部体征
肿胀与压痛：病变局部可能会出现肿胀，用手触摸时可感觉到肋软骨部位有轻度隆起，皮肤表面一般无红肿等炎症表现。同时，局部有明显的压痛，按压病变的肋软骨处时，患者会感到疼痛加剧，这是肋软骨炎较为典型的局部体征。在生活方式方面，如果患者有长期伏案工作、剧烈运动等情况，可能会增加肋软骨的劳损，从而影响局部体征的表现。比如长期伏案工作的人，胸廓活动相对较少，但如果肋软骨存在炎症，仍可能出现上述局部体征，只是疼痛等表现可能不太典型；而剧烈运动后的人，可能本身胸部肌肉等有一定疲劳，但肋软骨炎引起的局部体征还是可以通过详细检查来发现。对于女性患者，在月经周期等特殊时期，体内激素水平变化可能会对疼痛等症状有一定影响，但局部体征相对较为客观，一般不受激素水平影响太大。
