鞘膜积液是否必须手术需依具体情况判断，婴儿生理性鞘膜积液1岁内有自行吸收可能可观察，年龄稍大无明显症状等生理性鞘膜积液也可先观察；病理性的如积液量多持续不吸收、伴有明显症状、交通性鞘膜积液通常需手术；儿童患者要考虑生长发育，较大儿童有进行性增多趋势需及时评估手术；成年患者影响生活质量一般考虑手术，有严重基础疾病需谨慎评估；老年患者需综合评估全身状况，症状明显经保守治疗无效且控制基础疾病后权衡利弊决定是否手术。
一、生理性鞘膜积液
对于婴儿时期的鞘膜积液，部分属于生理性情况。新生儿鞘膜积液较多见，这与婴儿的生长发育特点有关，由于鞘状突闭合不完全等因素导致。一般来说，1岁以内的婴儿鞘膜积液有自行吸收的可能，所以不一定需要立即手术。这是因为婴儿的身体处于不断发育调整阶段，随着生长发育，鞘状突有可能逐渐闭合，积液也会随之吸收。
对于年龄稍大但无明显症状、积液量少且不进行性增多的生理性鞘膜积液情况，也可先观察，暂不手术。
二、病理性鞘膜积液
积液量多且持续不吸收：当鞘膜积液量较多，超过了机体自身吸收的能力，并且持续存在不吸收时，通常需要考虑手术治疗。因为大量的积液会对睾丸等组织产生压迫，影响睾丸的血液循环等，长期下去可能会影响睾丸的正常发育和功能。例如，通过超声等检查发现鞘膜积液量较大，经一段时间观察后仍无明显吸收迹象，就需要手术干预。
伴有明显症状：如果鞘膜积液患者伴有阴囊坠胀、疼痛等明显不适症状，已经影响到日常生活和工作，这种情况下一般建议手术治疗。因为症状的存在表明积液对局部组织产生了较为明显的刺激，通过手术去除积液可以缓解患者的不适症状。
交通性鞘膜积液：交通性鞘膜积液是鞘膜积液中的一种特殊类型，由于鞘状突未完全闭合，腹腔内的液体可与鞘膜囊相通，这种情况一般难以自行吸收，通常需要手术治疗来闭合鞘状突，阻止腹腔液体与鞘膜囊之间的交通，从而消除积液。
三、不同人群的特殊情况
儿童患者：对于儿童鞘膜积液，除了考虑上述生理性和病理性因素外，还要充分考虑儿童的生长发育。婴儿期的生理性鞘膜积液多可观察等待，但如果是较大儿童的鞘膜积液，即使积液量不多，若有进行性增多趋势，也需要及时评估是否手术。因为儿童的睾丸还在不断发育，长期的鞘膜积液可能会对睾丸发育造成潜在影响。在护理方面要遵循儿科安全护理原则，避免对儿童造成不必要的伤害。
成年患者：成年患者的鞘膜积液如果影响生活质量，如因积液导致阴囊不适等，一般也需要考虑手术。同时要关注成年患者的基础健康状况，如果有其他严重基础疾病，手术需要更加谨慎评估，但如果病情需要，仍应在充分准备下考虑手术。
老年患者：老年患者的鞘膜积液手术需要综合评估其全身状况。老年患者可能伴有心脑血管疾病、糖尿病等基础疾病，手术风险相对较高。但如果鞘膜积液症状明显，也需要在控制基础疾病的前提下，权衡手术利弊后决定是否手术。例如，老年患者鞘膜积液伴有严重的阴囊坠胀疼痛，经保守治疗无效，就需要在完善相关检查、评估手术风险后，由患者和家属充分知情同意下考虑手术。
