肋间神经痛的病因多样，包括胸神经根受压，如脊柱疾病（骨质增生、椎间盘突出等使椎间孔变窄）、肿瘤（椎体原发或转移瘤侵犯）；病毒感染，常见为带状疱疹病毒在机体抵抗力下降时激活引发；外伤，如胸部创伤直接损伤肋间神经；炎症性疾病，像胸膜炎（细菌等感染胸膜刺激神经）、神经炎（营养代谢障碍等引起）；还有心理因素，长期不良心理状态影响神经系统功能。特殊人群中，老年人因脊柱退变、免疫力下降风险增加需定期体检；儿童虽少见但可能因外伤、感染引发，家长应注意看护；免疫力低下人群要预防带状疱疹感染，可考虑接种疫苗；糖尿病患者需控制血糖、定期查神经系统，预防因神经病变引发肋间神经痛。
一、胸神经根受压
1.脊柱疾病：脊柱退行性变如骨质增生、椎间盘突出等，可使椎间孔变窄，压迫胸神经根。一项针对500例肋间神经痛患者的研究发现，因脊柱疾病导致胸神经根受压引发肋间神经痛的患者占比约30%。随着年龄增长，脊柱退行性改变的发生率增加，老年人更易因这类疾病引发肋间神经痛。
2.肿瘤：椎体的原发性肿瘤或转移瘤侵犯，压迫胸神经根。肿瘤细胞浸润周围组织，破坏正常结构，引起神经受压。肿瘤相关的肋间神经痛在不同年龄段都可能发生，但老年人患肿瘤的风险相对较高，更需警惕。
二、病毒感染
1.带状疱疹病毒：带状疱疹病毒感染是常见原因，病毒具有嗜神经性，感染后可长期潜伏在脊髓后根神经节的神经元内，当机体抵抗力下降时，病毒可再次激活，沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈炎症，出现沿肋间神经分布的疱疹及疼痛。约90%的带状疱疹患者会出现神经痛，其中肋间神经痛较为常见。免疫力低下人群，如老年人、艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者，感染带状疱疹病毒后引发肋间神经痛的风险更高。
三、外伤
1.胸部创伤：如肋骨骨折、胸部撞击伤等，直接损伤肋间神经。车祸、高处坠落等导致的胸部外伤，可能使肋骨骨折断端刺伤肋间神经，或因胸部软组织挫伤累及肋间神经。据统计，胸部外伤患者中有10%15%会出现肋间神经痛症状。
四、炎症性疾病
1.胸膜炎：细菌、真菌、结核菌等感染胸膜，引发炎症，炎症刺激肋间神经可导致疼痛。胸膜炎性疼痛常伴有胸痛、咳嗽等症状。在胸膜炎患者中，约20%会出现肋间神经痛相关表现。
2.神经炎：营养代谢障碍、中毒等原因可引起肋间神经炎，导致神经功能异常而出现疼痛。长期酗酒者、糖尿病患者因营养代谢问题，易发生神经炎，进而引发肋间神经痛。
五、其他因素
1.心理因素：长期精神紧张、焦虑、抑郁等不良心理状态，可能影响神经系统功能，导致肋间神经痛。有研究表明，心理因素相关的肋间神经痛在慢性疼痛患者中占一定比例，尤其在生活压力大、工作节奏快的人群中更为常见。
特殊人群温馨提示：
1.老年人：随着年龄增长，脊柱退行性变、免疫力下降等情况普遍存在，患肋间神经痛的风险增加。老年人应定期体检，关注脊柱健康，积极预防带状疱疹等疾病。若出现肋间神经痛症状，需及时就医，避免因延误治疗导致病情加重。
2.儿童：儿童出现肋间神经痛相对少见，但也可能因外伤、感染等原因引发。家长应注意看护儿童，避免胸部外伤。若儿童出现不明原因的胸部疼痛，要及时带孩子就医，避免因表述不清延误诊断。
3.免疫力低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者，要积极预防带状疱疹病毒感染，可考虑接种带状疱疹疫苗（需根据自身情况咨询医生）。日常注意个人卫生，加强营养，适当锻炼，提高免疫力。
4.糖尿病患者：严格控制血糖，预防因血糖控制不佳导致的神经病变引发肋间神经痛。定期进行神经系统检查，以便早期发现问题并干预。
