鱼刺卡在食管会引发多种症状，疼痛相关症状有吞咽疼痛（位置与鱼刺所在食管部位相关，不同年龄表现有差异）和胸骨后疼痛（鱼刺卡中下段时出现，有基础疾病者症状更复杂）；其他局部症状包括异物感（不同人群表现略有不同）和吞咽困难（轻重程度不同，婴幼儿表现不同）；严重时会有全身感染相关表现，如发热、寒战、乏力等，免疫力低下人群感染扩散可致更严重症状。
胸骨后疼痛：当鱼刺卡在食管中下段时，除了吞咽疼痛外，还可能出现胸骨后疼痛。疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛等。对于有基础疾病的人群，如本身有胃食管反流病的患者，可能会加重原有的胸骨后不适症状，使疼痛感觉更复杂。
其他局部症状
异物感：患者会感觉食管内有异物存在，总是觉得有东西卡在那里，即使吞咽唾液也能感觉到这种异物感。这种异物感在不同人群中表现略有不同，儿童可能会频繁用手触碰颈部或者反复清嗓子来表达这种不适；而成年患者可能会更明确地描述食管部位的异物感。
吞咽困难：随着鱼刺卡在食管，可能会逐渐出现吞咽困难的情况。轻者可能只是吞咽固体食物时有阻碍感，而吞咽流质食物相对影响较小；重者可能吞咽流质食物也会感到困难。对于婴幼儿来说，如果鱼刺卡在食管导致吞咽困难，可能会出现拒食、唾液增多等表现，因为婴儿无法像成人一样清晰表达吞咽困难，但会通过这些行为来提示身体的不适。
全身症状
感染相关表现（严重时）：如果鱼刺长时间卡在食管，可能会引起食管黏膜的损伤，进而导致局部感染，严重时可出现发热症状。发热程度因人而异，儿童由于免疫系统相对较弱，感染后发热可能较为明显，体温可能会升高较明显；老年人则可能发热相对不典型，体温升高幅度可能不如年轻人显著，但也需要引起重视。另外，还可能伴有寒战、乏力等全身不适症状。如果感染进一步扩散，可能会引起更严重的全身感染性症状，如败血症等，这在免疫力低下的人群中更易发生，比如患有糖尿病、艾滋病等基础疾病的患者，一旦出现这种情况，病情可能进展较快，需要及时就医处理。
