食道炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（进食后尤其刺激性食物后胸骨后或剑突下烧灼感）和反流（胃内容物反流至咽部或口腔，儿童易吐奶溢奶，成年人可有意识吐出，餐后平卧等加重）；非典型症状有吞咽困难（初期进固体食物哽噎，病情进展可影响液体，不同年龄表现不同）和胸痛（放射至心前区等类似心绞痛，需与心血管疾病鉴别）；特殊人群中儿童食道炎可致生长发育迟缓，老年食道炎症状不典型，多以吞咽困难、胸痛等为主且常合并基础疾病需综合考虑。
一、典型症状
（一）烧心
是食道炎较为常见的典型症状，多在进食后发生，尤其是进食辛辣、油腻等刺激性食物后更易出现。这是因为胃酸等反流至食道，刺激食道黏膜神经感受器，从而产生烧心感，表现为胸骨后或剑突下有烧灼感，可向上延伸。不同年龄人群均可出现，一般成年人较易察觉，儿童若能表达也可诉说有类似胸部不适。生活方式上，肥胖人群由于腹腔压力高，更易导致胃酸反流引发烧心；有胃食管反流病史的人群，烧心症状可能更易反复。
（二）反流
指胃内容物反流至咽部或口腔，患者可感觉到有酸味或苦味的液体反流上来。年龄较小的儿童可能表现为吐奶、溢奶加重，因为儿童的食管下括约肌发育尚不完善，更容易出现反流情况。而成年人反流时可能会有意识地将反流物吐出。在生活方式方面，餐后平卧、睡前进食等不良生活习惯会加重反流症状。
二、非典型症状
（一）吞咽困难
初期可能表现为进食固体食物时有哽噎感，随着病情进展，可能吞咽液体也会受到影响。这是因为食道炎症导致食道黏膜充血、水肿，食管蠕动功能异常，管腔狭窄。不同年龄人群吞咽困难的表现有所不同，儿童可能会出现拒食固体食物，而成年人则能明确表述进食时的吞咽不适。有食道炎病史且病情控制不佳的人群，吞咽困难可能会逐渐加重。
（二）胸痛
疼痛可放射至心前区、后背、肩部等部位，类似心绞痛。这是由于反流物刺激食道神经，通过神经反射引起胸部疼痛。对于有心血管疾病病史的人群，需要注意鉴别，避免误诊。比如本身有冠心病的患者，出现胸痛时需仔细区分是心血管疾病还是食道炎引起的胸痛。
三、特殊人群表现差异
（一）儿童食道炎
除了上述常见症状外，还可能表现为生长发育迟缓，因为长期的食道不适会影响孩子的进食量和营养吸收。儿童的食道炎可能与先天性食道结构异常、感染等因素有关。例如，新生儿若出现反复呕吐、拒食，要高度警惕食道炎的可能。
（二）老年食道炎
老年人群的食道炎症状可能不典型，烧心、反流等症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等为主要表现的情况相对较多。这与老年人的食管蠕动功能减退、感觉神经迟钝等因素有关。同时，老年人常合并多种基础疾病，在诊断和治疗时需要综合考虑，避免与其他疾病混淆。
