食道炎早期有典型和不典型症状，典型症状包括烧心（胸骨后或剑突下烧灼感，餐后1小时出现，卧位等可加重，与进食有关）和反流（胃内容物涌入咽部或口腔，平卧位、夜间多发生）；不典型症状有胸痛（类似心绞痛，可放射，含服硝酸甘油一般无效）和吞咽困难（初期间歇性，后期持续性）；儿童表现为拒食、喂养困难、呕吐等，老年人症状不典型，常以吞咽困难、胸痛等为主且易合并基础疾病。
一、典型早期症状
（一）烧心
1.表现：胸骨后或剑突下有烧灼感，常由胸骨下段向上延伸，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为胃酸反流刺激食管黏膜神经末梢所致。对于不同年龄人群，儿童可能表述不清，但会有哭闹、拒食等表现；老年人可能因反应相对迟钝，烧心症状可能不典型。
2.影响因素：与进食有关，如进食过多高脂肪、巧克力、咖啡等食物易诱发，这是因为这些食物会降低食管下括约肌压力，导致胃酸更容易反流。
（二）反流
1.表现：胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。反流症状在平卧位、夜间睡眠时较多发生，因为此时体位不利于胃酸排空。不同性别患者表现类似，但女性孕期由于激素变化和子宫增大压迫胃部，可能更易出现反流症状；老年患者可能因食管蠕动功能减弱，反流症状相对不典型。
二、不典型早期症状
（一）胸痛
1.表现：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可呈刺痛、隐痛、灼痛等，疼痛可放射至心前区、后背、肩部、颈部等，类似心绞痛。这是因为食管痉挛或食管黏膜受到刺激引起神经反射所致。年龄较大的患者，尤其是有心血管基础疾病的，需注意与心绞痛鉴别，心绞痛一般与活动等相关，含服硝酸甘油等可缓解，而食管炎引起的胸痛含服硝酸甘油一般无效。
（二）吞咽困难
1.表现：初期可因食管炎引起食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，后期可因食管瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难。儿童若出现吞咽困难，需排查是否有先天性食管发育异常等情况；老年人吞咽困难还需警惕食管癌等其他疾病，需进一步检查鉴别。
三、特殊人群的早期症状特点
（一）儿童
1.表现：除了可能出现上述烧心、反流等症状外，还可能表现为拒食、喂养困难，部分儿童可能出现呕吐，呕吐物有时带有酸味，由于儿童表达能力有限，家长需密切观察其进食和日常表现。这是因为儿童食管下括约肌发育尚未完善，相对较松弛，容易出现胃酸反流。
（二）老年人
1.表现：老年人食道炎早期症状可能不典型，烧心、反流症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等不典型症状为主，且老年人常合并多种基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，在判断症状时需综合考虑，避免漏诊或误诊。这是因为老年人食管蠕动功能减退，食管黏膜敏感性降低等因素导致症状不典型。
