食道炎有典型早期症状如烧心（进食后1小时左右出现，尤其进食特定食物后，不同年龄人群诱因有别）、反酸（有酸性物质或胃内容物反流至口腔，不同人群诱因不同）；还有不典型早期症状如吞咽不适（吞咽时胸骨后轻度疼痛或异物感，不同人群需注意鉴别）、胸骨后疼痛（性质多样可放射，需与相关疾病鉴别）；特殊人群中儿童早期症状不典型，可表现为拒食、哭闹不安，与感染、喂养不当等有关；老年人早期症状相对隐匿，易被忽视，因食管下括约肌功能减退、常合并基础疾病且对疼痛感知不敏感，需家属多关注其进食及吞咽表现。
一、典型早期症状
（一）烧心
是食道炎常见的早期症状，多在进食后1小时左右出现，尤其是进食辛辣、油腻食物或甜食后更易发生。这是由于胃酸反流至食道，刺激食道神经引起的一种胸骨后或剑突下的烧灼感，可向上延伸至颈部。对于不同年龄人群，儿童若出现烧心可能因饮食习惯不良，如过多食用零食等；老年人则可能与食管下括约肌功能衰退等因素相关。
（二）反酸
患者可感觉到有酸性物质或胃内容物反流至口腔，部分人在空腹时也可能出现反酸情况。年轻人群可能因工作压力大、饮食不规律等导致胃酸分泌异常引发反酸；女性在孕期由于激素变化可能使食管下括约肌松弛，更容易出现反酸症状。
二、不典型早期症状
（一）吞咽不适
早期可能出现吞咽时胸骨后轻度疼痛或异物感，吞咽固体食物时可能感觉吞咽不畅，但一般不影响进食。对于儿童，家长需留意孩子是否在进食过程中有频繁清嗓子、吞咽动作增多等表现，因为儿童表达能力有限，可能通过这些细微动作提示吞咽不适；老年人若本身有口腔或牙齿问题，可能会混淆吞咽不适的原因，需仔细鉴别。
（二）胸骨后疼痛
疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛等，疼痛可放射至背部、肩部等部位。不同性别在疼痛感受上可能无明显差异，但对于有心血管疾病病史的人群，需注意与心绞痛等疾病鉴别，因为心绞痛也可能放射至胸骨后及肩部等部位，通过心电图等检查可辅助区分。
三、特殊人群的早期症状特点
（一）儿童
儿童食道炎早期症状可能不典型，除了可能出现上述烧心、反酸等症状外，还可能表现为拒食、哭闹不安。这是因为儿童无法准确表达身体的不适，家长若发现儿童进食时明显抗拒、情绪烦躁，需考虑食道炎的可能。儿童食道炎可能与感染、喂养不当等因素有关，比如长期使用抗生素导致胃肠道菌群失调引发感染性食道炎等情况。
（二）老年人
老年人食道炎早期症状可能相对隐匿，烧心、反酸等症状可能不如年轻人典型，更易被忽视。老年人食管下括约肌功能减退，食管清除能力下降，且常合并多种基础疾病，如糖尿病等，糖尿病性神经病变可能影响食管的感觉和动力，导致症状不明显。同时，老年人对疼痛的感知可能不如年轻人敏感，所以需要家属更加关注老年人的进食情况、有无异常的吞咽表现等。
