食道炎有典型症状如烧心、反流，非典型症状如胸痛、吞咽困难；食道癌早期有吞咽哽噎感、胸骨后疼痛、吞咽食物缓慢并有停滞感，中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、消瘦贫血乏力等，还可有侵犯相关部位的其他症状，不同年龄人群在各症状的表现及影响等方面存在差异。
一、食道炎的症状
（一）典型症状
1.烧心：胸骨后或剑突下有烧灼感，常由胸骨下段向上延伸，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重，部分患者烧心可在夜间入睡时发生，这是因为食道炎时食管下括约肌功能障碍，胃酸等胃内容物容易反流至食管，刺激食管黏膜引起烧灼感，对于不同年龄人群，烧心的表现可能相似，但儿童表述可能相对不清晰，需家长密切观察。
2.反流：指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，反流物多呈酸性，此时称为反酸，部分患者在进食后尤其是饱食后更容易出现反流情况，老年人由于食管蠕动功能可能减退，反流症状可能相对更明显或不典型。
（二）非典型症状
1.胸痛：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可呈刺痛、隐痛、烧灼样痛等，疼痛可放射至心前区、后背、肩部等部位，易被误诊为心绞痛，这是因为食管病变刺激神经引起牵涉痛，对于有基础心脏疾病的患者，需要仔细鉴别，避免延误病情，不同年龄患者胸痛的感受和表述可能因神经系统发育或功能状态不同而有差异。
2.吞咽困难：初期可能表现为进食固体食物时吞咽困难，这是因为食道炎导致食管黏膜充血、水肿，食管蠕动功能可能出现暂时性失调，随着病情进展，也可能出现进食流质食物时吞咽困难，儿童若出现吞咽困难可能会表现为拒食、进食时哭闹等，需要引起家长重视。
二、食道癌的症状
（一）早期症状
1.吞咽哽噎感：多在进食固体食物时出现，尤其是较硬、粗糙的食物，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视，老年人可能本身吞咽功能随年龄有一定减退，对哽噎感可能不够敏感，容易漏诊，儿童发生食道癌极为罕见，但若出现类似情况也需及时排查。
2.胸骨后疼痛：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样疼痛，疼痛程度不一，可间歇或持续存在，疼痛部位一般在胸骨后或剑突下，进食时可能加重，早期疼痛较轻，容易被患者忽视，不同年龄人群对疼痛的感知和表达有差异，老年人可能表述不清晰，需要仔细询问相关情况。
3.吞咽食物缓慢并有停滞感：患者感觉食物通过食管时不如以往顺畅，有停滞在某一部位的感觉，但不影响进食，这是因为食道癌早期病变导致食管局部狭窄或食管蠕动功能紊乱，影响食物通过，各年龄段患者都可能出现，但表现程度可能因个体差异不同。
（二）中晚期症状
1.进行性吞咽困难：是食道癌中晚期最典型的症状，开始时进食固体食物困难，随后发展至进食流质食物也困难，最后甚至唾液也难以咽下，这是由于肿瘤逐渐增大，阻塞食管腔，导致食管狭窄进行性加重，不同年龄患者在出现进行性吞咽困难时，身体的营养状况等会受到不同程度影响，老年人可能本身营养储备相对较少，更容易出现消瘦、营养不良等情况。
2.食物反流：常在吞咽困难加重时出现，反流物中含有黏液，有时可含有血液，是因为食管梗阻上方的食管扩张、潴留，导致反流，中晚期食道癌患者由于肿瘤进展，反流症状较为明显，对患者生活质量影响较大，儿童患食道癌出现反流等症状的情况极为少见，但一旦出现需高度重视。
3.消瘦、贫血、乏力：由于进食困难，患者摄入营养不足，长期可导致消瘦、体重下降，贫血可表现为面色苍白、头晕等，乏力则是因为身体缺乏营养物质等，中晚期食道癌患者这些全身症状较为明显，老年人本身身体机能下降，在出现消瘦、贫血、乏力等情况时可能恢复更慢，需要加强营养支持等综合护理。
4.其他症状：若肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；癌肿侵犯主动脉，可出现大呕血等严重并发症，不同年龄患者出现这些并发症时的处理和预后也有所不同，例如儿童发生食道-气管瘘等情况后果可能更为严重，需要紧急处理。
