脑动脉粥样硬化是脑动脉管壁因脂质等沉积致增厚、变硬、失去弹性、管腔狭窄的病变，发病与年龄性别、生活方式、基础病史相关，早期内皮受损有脂质沉积形成斑块，进展可致管腔狭窄，严重时斑块破裂致血栓形成引发脑梗死等严重事件。
发病机制相关因素
年龄与性别：一般来说，40岁以上人群更容易发生脑动脉粥样硬化，男性发病风险通常高于女性，可能与男性的激素水平、生活方式等因素有关，随着年龄增长，血管壁的结构和功能逐渐发生变化，内膜更容易受损，为粥样硬化物质的沉积创造条件。
生活方式：不健康的生活方式是重要诱因，如长期高脂饮食，过多摄入饱和脂肪酸等，会使血液中脂质含量升高，易在血管壁沉积；吸烟会损伤血管内皮细胞，影响血管的正常功能，促进动脉粥样硬化的发生；缺乏运动的人群，身体代谢能力下降，脂质容易在体内堆积，增加脑动脉粥样硬化的风险；长期大量饮酒也会对血管产生不良影响，干扰脂质代谢等过程。
基础病史：患有高血压的患者，高血压会使血管壁承受的压力增大，损伤血管内皮，促使脂质等物质更容易沉积；糖尿病患者体内的糖代谢紊乱，会影响血管内皮细胞的功能，同时高血糖状态也有利于脂质在血管壁沉积，从而加速脑动脉粥样硬化的进程；高血脂患者血液中脂质本就处于异常高水平，直接增加了脂质在脑动脉管壁沉积形成粥样硬化斑块的可能性。
病理改变相关
早期主要是血管内皮细胞受损，内膜下有脂质沉积，逐渐形成粥样硬化斑块。随着病情进展，斑块不断增大，会导致脑动脉管腔狭窄，影响脑部的血液供应。严重时斑块可能破裂，引发血栓形成，进一步阻塞血管，导致脑梗死等严重脑血管事件。例如，当供应脑部某一区域的血管因粥样硬化及血栓形成而完全阻塞时，该区域的脑组织会因缺血缺氧发生坏死，出现相应的神经功能缺损症状，如偏瘫、失语等。
