结核性脑膜炎早期起病隐匿，儿童可现性格改变，成人有非特异性症状易被忽视；中期有颅内压增高相关症状、脑膜刺激征、脑神经受损等表现，小儿前囟可饱满；晚期意识障碍加深、频繁癫痫样抽搐、生命体征变化，儿童症状可能不典型，成人表述症状但易延误，免疫抑制人群症状不典型且进展快，有结核病史或密切接触者需警惕。
中期症状：随着病情进展，会出现颅内压增高相关症状，如头痛剧烈，多为持续性胀痛，且进行性加重；呕吐，常为喷射性呕吐，与进食无关；还可出现脑膜刺激征，颈项强直，克氏征、布氏征阳性。同时，因颅内压增高可能导致视神经乳头水肿，出现视力减退等表现。部分患者还会出现脑神经受损症状，常见的是面神经受累，表现为面神经麻痹，出现口角歪斜等；小儿患者可能有前囟饱满、隆起等表现，这是因为小儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高时能缓冲一定压力，使前囟表现异常。
晚期症状：病情进一步加重，患者意识障碍逐渐加深，由嗜睡、昏睡至昏迷。频繁发作癫痫样抽搐，若抽搐频繁且持续时间长，会加重脑缺氧，进一步损害脑组织。患者还会出现去皮质强直等表现，生命体征也会发生变化，如呼吸不规则、脉搏微弱、血压波动等，最终可因呼吸循环衰竭而死亡。在年龄方面，儿童结核性脑膜炎的症状有时可能更不典型，因为儿童表达能力有限，可能仅以哭闹、精神差等非特异性表现为主，容易延误诊断；成人则相对更能表述头痛、呕吐等症状，但也可能因为对自身健康关注度不够而未能及时发现早期症状。在生活方式方面，有免疫抑制情况（如长期使用免疫抑制剂、艾滋病患者等）的人群，患结核性脑膜炎时症状可能不典型，且病情进展可能更快，因为其自身免疫力低下，机体对结核杆菌感染的反应不如正常人强烈，所以症状表现可能不如免疫正常人群典型。而有结核病史或密切接触结核患者的人群，出现相关症状时需高度警惕结核性脑膜炎的可能。
