破伤风病人早期症状首先表现在咀嚼肌，后累及面部肌肉，还会有颈项部、背部肌肉持续性收缩，伴有自主神经功能紊乱相关症状及局部伤口情况相关表现，儿童患者症状不典型易被忽视，老年患者症状相对隐匿且影响日常活动，需综合考虑其基础疾病。
全身肌肉持续性收缩表现
颈项部肌肉：患者会出现颈项强直的症状，表现为颈部肌肉僵硬，头部不能自由活动，严重时颈部向后仰，呈角弓反张状态的早期表现之一。这是由于颈项部肌肉受到毒素影响而发生持续性收缩。
背部肌肉：背部肌肉也会出现收缩，使患者身体向后弯曲。不同患者由于个体差异，肌肉收缩程度可能有所不同，但总体呈现出肌肉紧张、僵硬的状态。
其他早期伴随症状
自主神经功能紊乱相关表现：患者可能出现多汗、血压波动、心率加快等自主神经功能紊乱的症状。这是因为破伤风毒素会影响自主神经系统的正常调节，导致其功能失调。例如，研究发现破伤风患者体内的儿茶酚胺等神经递质水平会发生变化，进而引起血压、心率等的改变。
局部伤口情况相关表现：如果是有伤口感染破伤风梭菌的患者，伤口局部可能有轻微的红肿、疼痛等表现，但部分患者的伤口可能已经愈合，仅表现为全身的肌肉症状。所以对于有外伤史且出现上述肌肉症状的患者，需要仔细询问伤口情况。
特殊人群的早期症状特点
儿童患者：儿童破伤风早期症状可能不太典型，容易被忽视。例如，儿童可能首先表现为哭闹不安、吃奶困难等，这是因为儿童的肌肉系统和神经系统发育尚未完全成熟，毒素对其影响的表现与成人有所不同。家长需要密切关注儿童的外伤史以及异常的行为表现，一旦怀疑有破伤风可能，应及时就医。
老年患者：老年患者由于身体机能下降，免疫力相对较低，早期症状可能相对隐匿，但肌肉紧张性收缩等表现可能会更明显地影响其日常活动，如行走、翻身等都可能受到限制。同时，老年患者可能合并有其他基础疾病，在判断破伤风早期症状时需要综合考虑其基础疾病对身体的影响。
