细菌性脑膜炎的诊断需从病史采集、体格检查、实验室检查及影像学检查等方面进行。病史采集要关注年龄、症状表现及基础疾病史；体格检查重点是神经系统检查；实验室检查包括血常规、脑脊液常规、病原学及其他病原学检测；影像学检查用于排查并发症等，各方面检查相互配合以明确诊断。
症状表现：了解患者是否有发热、头痛、呕吐、颈项强直等典型症状，以及症状出现的时间、发展过程等。例如，起病急骤的高热、剧烈头痛、频繁呕吐，随后可能出现意识障碍等，要详细询问这些症状的具体情况。
病史背景：有无中耳炎、乳突炎、鼻窦炎、颅脑外伤等可能导致细菌感染扩散引发脑膜炎的基础疾病史。
体格检查
神经系统检查：检查患者的脑膜刺激征，如颈强直、克氏征、布氏征是否阳性。颈强直表现为颈部抵抗，被动屈伸颈部时阻力增加；克氏征是患者仰卧，髋关节屈曲成直角，然后伸膝关节，正常应大于135°，阳性时伸膝受限且伴疼痛；布氏征是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。还需检查患者的意识状态、精神状态、肌力、肌张力、腱反射等，观察是否存在神经系统定位体征等。
实验室检查
血常规：外周血白细胞计数及中性粒细胞比例通常升高，提示存在感染性炎症反应。但新生儿、老年人及免疫功能低下者可能白细胞升高不明显甚至降低。
脑脊液检查
常规检查：脑脊液外观混浊或呈脓性，白细胞计数明显升高，以中性粒细胞为主；蛋白含量增高，葡萄糖含量降低，氯化物含量也可降低。这些指标变化对于诊断细菌性脑膜炎有重要提示作用。
病原学检查：通过脑脊液涂片革兰染色可初步找到病原菌，如能发现革兰阳性双球菌、革兰阴性双球菌等；脑脊液细菌培养是确诊的重要依据，可明确病原菌种类，以便针对性用药，但培养需要一定时间。
其他病原学检测方法：如PCR技术检测脑脊液中细菌特异性核酸，可快速辅助诊断，但需要注意实验室的质控等情况，提高检测的准确性。
影像学检查
头颅CT或MRI：在细菌性脑膜炎早期可能无明显异常表现，但对于病程较长、怀疑有并发症（如硬膜下积液、脑室膜炎、脑脓肿等）的患者，头颅CT或MRI有助于发现相应的病变。例如，硬膜下积液表现为颅骨内板下新月形低密度影；脑室膜炎时可见脑室扩大、脑室周围异常信号等。对于儿童患者，要谨慎选择影像学检查的辐射剂量等问题，优先选择对儿童影响较小的检查方法。
