结核性脑膜炎早期有全身结核中毒症状及不明显神经系统表现；中期有脑膜刺激征、颅内压增高及脑神经受累表现；晚期出现昏迷、频繁惊厥、生命体征紊乱。儿童患者中婴幼儿起病急骤、表现不典型，年长儿童接近成人表现；成人患者症状相对典型但个体有差异，有结核接触史或既往病史者及长期用免疫抑制剂者需特别关注。
一、早期表现
全身症状：多见于儿童及初染结核的患者。起病多较缓慢，可有低热、盗汗、乏力、食欲缺乏、体重减轻等结核中毒症状。年龄较大的儿童可诉头痛，头痛常为早期症状之一，多较轻微，呈间歇性。
神经系统表现：尚不明显，此阶段易被忽视。
二、中期表现（脑膜刺激期）
脑膜刺激征：是结核性脑膜炎中期的重要体征，表现为颈项强直、克尼格征（Kernig征）阳性、布鲁津斯基征（Brudzinski征）阳性。婴幼儿则以前囟饱满、颅缝增宽为特征。
颅内压增高：表现为头痛加剧，呈持续性并进行性加重，呕吐呈喷射性，可伴有嗜睡或烦躁不安等意识障碍表现。婴幼儿还可出现前囟膨隆、颅缝裂开等。颅内压进一步增高时可形成脑疝，常见的是小脑幕切迹疝，表现为双侧瞳孔不等大、对光反射迟钝、意识障碍加重、去脑强直等。
脑神经受累：常见面神经、动眼神经、展神经等脑神经受损的表现，其中面神经受累最为常见，可表现为面神经麻痹。
三、晚期表现（昏迷期）
昏迷：患者由意识朦胧逐渐进入昏迷状态。
频繁惊厥：可呈强直性或阵挛性发作。
生命体征紊乱：最终因颅内压急剧增高导致脑疝，呼吸循环衰竭而死亡。
不同人群的表现特点
儿童患者
婴幼儿起病多较急骤，常以惊厥为首发症状，而非典型的结核中毒症状，易被误诊。前囟未闭者颅高压表现突出，可出现前囟膨隆、张力增高，颅缝裂开等，而年长儿童的表现相对更接近成人，但仍需注意与其他神经系统疾病鉴别。
成人患者
症状相对较典型，可清晰表述头痛、发热等表现，但也可能因个体差异，如免疫状态、基础健康状况等有所不同。例如免疫功能低下的成人，可能结核中毒症状不典型，而神经系统症状出现较早且较重。
与其他因素相关的表现特点
生活方式与病史因素
有结核病接触史或既往有结核病史的人群，出现上述神经系统相关表现时更应高度怀疑结核性脑膜炎。长期使用免疫抑制剂的人群，由于机体免疫力低下，患结核性脑膜炎时临床表现可能不典型，症状相对隐匿，病情进展可能更迅速，需密切观察。
