急性细菌性脑膜炎需通过询问病史和症状、体格检查（包括神经系统和一般体格检查）、实验室检查（血常规、脑脊液检查、血培养）、影像学检查（头颅CT、头颅MRI）进行诊断，不同人群如儿童、老年人、免疫功能低下人群有各自注意事项。
一、病史和症状询问
详细询问患者的病史，包括近期是否有上呼吸道感染等前驱感染症状，有无头颅外伤、手术史等。同时关注患者的症状，如是否有发热、头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍等表现，不同年龄阶段的患者表现可能有所差异，儿童可能还会出现哭闹不安、拒食等情况。
二、体格检查
1.神经系统检查
观察患者的精神状态，有无嗜睡、昏迷等意识改变。检查脑膜刺激征，如颈项强直（患者仰卧，被动屈颈时感觉到抵抗感）、克氏征（患者仰卧，髋关节和膝关节屈成直角，然后伸膝关节，如达不到135°并伴有疼痛及屈肌痉挛为阳性）、布氏征（患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲）等，这些脑膜刺激征阳性提示可能存在脑膜炎症。
检查瞳孔大小、对光反射是否正常，以及有无肢体运动、感觉异常等情况，以判断神经系统受累情况。
2.一般体格检查：测量体温，多数患者有发热表现；检查皮肤有无皮疹等，某些细菌感染引起的脑膜炎可能伴有皮肤相关表现，如肺炎链球菌脑膜炎可能有皮肤紫癜等。
三、实验室检查
1.血常规
白细胞计数及分类：一般会出现白细胞总数升高，中性粒细胞比例增高，提示存在感染性炎症反应。不同年龄阶段的正常白细胞范围不同，儿童的白细胞计数相对较高，婴儿期白细胞总数（15-20）×10/L左右，儿童（5-12）×10/L左右，成人（4-10）×10/L左右，中性粒细胞比例成人一般在50%-70%，儿童稍高。
2.脑脊液检查
腰椎穿刺：是诊断急性细菌性脑膜炎的重要方法。
外观：化脓性脑膜炎的脑脊液外观混浊，严重时呈脓样。
压力：通常升高。
细胞计数：白细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，成人多在（1000-10000）×10/L，儿童可更高。
生化检查：蛋白质含量增高，葡萄糖含量降低，氯化物含量也可降低。
病原学检查：通过脑脊液涂片革兰染色可找到病原菌，同时进行细菌培养，能明确致病菌，为后续抗生素治疗提供依据。
3.血培养
血培养可以发现病原菌，尤其是在未使用抗生素之前进行血培养，阳性率较高，有助于明确病因。
四、影像学检查
1.头颅CT
在急性细菌性脑膜炎早期，可能无明显异常表现。但对于病情较重、有神经系统定位体征或怀疑有并发症（如硬膜下积液、脑脓肿等）的患者，头颅CT有助于发现这些病变。例如，硬膜下积液在CT上表现为颅骨内板下新月形低密度影。
2.头颅MRI
对于脑膜炎的诊断价值相对CT更高，尤其是在早期病变较轻时。MRI可以更清晰地显示脑膜强化、脑实质受累情况等。在脑膜炎时，可见脑膜强化，脑实质内可能有缺血、水肿等改变。对于儿童患者，由于颅骨尚未完全骨化，CT有一定辐射，而MRI无辐射，更适合儿童检查。
特殊人群注意事项
1.儿童
儿童进行腰椎穿刺时要特别注意操作规范，防止发生脑疝等并发症。儿童的临床表现可能不典型，需要仔细观察其精神状态、囟门情况等，囟门未闭的婴儿可能囟门隆起提示颅内压增高。
2.老年人
老年人的机体反应相对较弱，脑膜炎的症状可能不典型，如发热可能不明显，脑膜刺激征可能不典型。在检查时要全面考虑其基础疾病情况，如是否有糖尿病等基础疾病，这些基础疾病可能影响病情的发展和预后。
3.免疫功能低下人群
如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，其脑膜炎的表现可能不典型，脑脊液检查等结果可能与普通人群有所不同，在检查时要结合其免疫状态综合判断，同时病原学检查可能需要更深入的检测方法来明确病原菌。
