直肠癌会引发多种症状，包括排便习惯改变如次数增加、不尽感；粪便性状改变如便血、变细；肠道刺激症状如腹痛、腹泻便秘交替；全身症状如消瘦、乏力；晚期还会出现肠梗阻、转移症状等，不同人群因自身状况不同症状表现可能有差异，有家族病史等人群需定期筛查。
排便不尽感：肿瘤占据肠道空间，会让患者总有便意，但每次排便量很少，感觉肠道内仍有粪便未排净。对于老年患者，由于身体机能下降，肠道功能调节能力减弱，这种排便不尽感可能会更明显，影响生活质量。
粪便性状改变
便血：癌肿表面溃烂或侵犯血管时会引起出血，便血多为暗红色或鲜红色，与粪便混合。如果肿瘤位置离肛门较近，便血颜色可能更鲜红，有时表现为大便表面带血。在有长期便秘或腹泻病史的人群中，肠道黏膜相对脆弱，更容易受到肿瘤侵犯而出血。
大便变细：肿瘤生长使肠腔狭窄，粪便通过时会变细，形似铅笔状或扁条状。这在一些长期饮食结构不合理（如高脂、低纤维饮食）的人群中，肠道功能本就可能受到影响，再发生直肠癌时更容易出现大便变细的情况。
肠道刺激症状
腹痛：部分患者会出现腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多在下腹部。这是因为肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或肠道梗阻前期表现。对于有慢性肠道炎症病史的人群，本身肠道就处于相对敏感状态，患直肠癌时腹痛症状可能更易被察觉且表现可能更复杂。
腹泻与便秘交替：肿瘤影响肠道正常的消化吸收和蠕动功能，导致肠道功能紊乱，出现腹泻与便秘交替的情况。比如一些生活不规律、经常熬夜的人群，自身生物钟紊乱影响肠道功能，此时患直肠癌就更容易出现腹泻便秘交替现象。
全身症状
消瘦：肿瘤是消耗性疾病，会不断消耗人体营养，患者可出现体重下降、消瘦。尤其是病程较长的患者，由于食欲可能受到影响，营养摄入不足，消瘦情况会更明显。老年患者本身消化吸收功能有所减退，若同时患直肠癌，消瘦可能进展更快。
乏力：患者常感觉全身疲倦、没有力气，这与肿瘤导致机体代谢紊乱、营养物质吸收障碍以及慢性失血等因素有关。对于患有基础疾病（如糖尿病、心血管疾病等）的患者，本身身体机能就相对较弱，患直肠癌后乏力症状可能会更严重，影响日常活动。
晚期症状
肠梗阻：肿瘤进一步生长堵塞肠腔，可引起完全性或不完全性肠梗阻，表现为腹痛加剧、呕吐、停止排气排便等。在老年患者中，由于肠道蠕动功能相对较弱，发生肠梗阻时病情可能进展较快，需要及时关注和处理。
转移症状：若直肠癌发生肝转移，可出现肝区疼痛、黄疸等症状；发生肺转移时，可能出现咳嗽、咯血等症状。对于有家族直肠癌病史的人群，定期筛查尤为重要，以便早期发现转移等情况。
