病毒性胃肠炎有典型症状如多数患者频繁腹泻（儿童更频繁）、呕吐（儿童呕吐概率较高），还有伴随症状如部分患者腹痛、有些发热、可能全身不适，不同人群表现特点不同，儿童易脱水且病情变化快，成年人有基础病时病情可能加重，老年人恢复慢且易因基础病加重病情。
一、典型症状
（一）腹泻
多数患者会出现频繁的腹泻，粪便多为水样便，没有脓血。儿童患者可能腹泻次数更为频繁，这是因为儿童肠道功能相对脆弱，病毒感染后肠道蠕动加快，水分吸收减少。例如一些研究显示，病毒性胃肠炎患儿腹泻次数每日可达数次至十余次不等。
（二）呕吐
呕吐也是常见症状之一，可在腹泻前或腹泻同时出现。成年人呕吐症状相对儿童可能稍轻，但也会影响进食和营养摄入。儿童由于胃肠道发育尚不完善，病毒感染引发呕吐的概率较高，且可能因频繁呕吐导致脱水等并发症。
二、伴随症状
（一）腹痛
部分患者会有不同程度的腹痛，疼痛性质可为隐痛、胀痛等。腹痛的机制可能与病毒感染引起肠道炎症，刺激肠道神经有关。儿童腹痛时可能表现为哭闹不安等，需要家长密切观察。
（二）发热
有些患者会出现发热症状，体温可在37.5℃-39℃左右，也有部分患者体温正常。发热是身体免疫系统对病毒感染的一种反应，儿童由于体温调节中枢发育不成熟，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况，需要关注体温变化以预防高热惊厥等情况。
（三）全身不适
患者可能感到全身乏力、肌肉酸痛等。这是因为病毒感染后，身体代谢发生变化，炎性介质释放等因素导致全身不适。儿童全身不适时可能表现为精神萎靡、活动减少等。
三、不同人群的表现特点
（一）儿童
儿童病毒性胃肠炎除了上述腹泻、呕吐等常见症状外，由于儿童体液含量相对较多，腹泻和呕吐容易导致脱水。脱水表现为尿量减少、眼窝凹陷、口唇干燥等。而且儿童的肠道功能和免疫系统发育不成熟，病情变化相对较快，需要特别注意水电解质平衡的维持。例如婴儿可能在发病后几小时内就出现明显脱水症状，家长应及时带患儿就医。
（二）成年人
成年人患病毒性胃肠炎时，一般全身症状相对儿童较轻，但如果本身有基础疾病，如糖尿病、心脏病等，病情可能会加重。例如糖尿病患者发生病毒性胃肠炎时，可能影响血糖的控制，需要密切监测血糖变化；心脏病患者可能因呕吐、腹泻导致电解质紊乱而诱发心律失常等心脏问题。
（三）老年人
老年人患病毒性胃肠炎时，由于身体机能衰退，胃肠功能减弱，恢复相对较慢。而且老年人多伴有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、高血压等，腹泻、呕吐引起的水电解质紊乱可能会加重基础疾病的病情。例如老年人脱水后可能导致痰液黏稠不易咳出，加重慢性阻塞性肺疾病的症状；电解质紊乱可能影响心脏的正常节律，诱发心律失常等。
