肝腹水的形成与多种因素有关，门静脉高压使门静脉系统毛细血管静水压增高致液体漏出腹腔；血浆胶体渗透压降低因肝脏受损白蛋白合成减少；淋巴液生成过多是肝窦压升高使肝淋巴液生成超引流能力渗出腹腔；肾脏因素致有效循环血容量减少等使水钠重吸收增加；肝脏对激素灭活减退致雌激素等增多促进水钠潴留；长期大量饮酒、接触肝毒性物质等不良生活方式增加患病风险。
一、门静脉高压
1.机制：正常情况下，门静脉系统的血液需要经过肝脏回流到体循环。当发生肝硬化等肝脏疾病时，肝内血管结构被破坏，导致门静脉血流受阻，门静脉压力升高。门静脉压力升高后，使得门静脉系统的毛细血管静水压增高，液体就容易从血管内漏出到腹腔，从而形成肝腹水。例如，在肝硬化患者中，约有75%以上的腹水是由于门静脉高压引起的。
2.年龄性别因素：不同年龄和性别的人群都可能发生肝硬化进而导致门静脉高压，但一般来说，肝硬化的发生与长期的肝脏损伤有关，男性可能由于饮酒等生活方式因素相对更容易患某些导致肝硬化的疾病，从而增加门静脉高压的风险。对于儿童来说，先天性的肝脏血管畸形等也可能导致门静脉高压，但相对较少见。
二、血浆胶体渗透压降低
1.机制：肝脏是合成白蛋白的主要场所，当肝脏功能受损（如肝硬化）时，白蛋白合成减少，导致血浆胶体渗透压降低。血浆胶体渗透压具有吸引水分留在血管内的作用，其降低时，血管内的水分就会向血管外的组织间隙转移，包括腹腔，进而形成肝腹水。一般来说，当血浆白蛋白浓度低于30g/L时，就容易出现腹水相关表现。
2.年龄性别因素：对于女性，如果长期患有肝脏疾病，可能因为自身的生理特点在营养状况等方面影响白蛋白的合成等情况，而儿童如果存在先天性肝脏蛋白合成相关的疾病，也会出现血浆胶体渗透压降低的情况，但相对少见。
三、淋巴液生成过多
1.机制：正常情况下，淋巴液的生成和回流保持动态平衡。在肝硬化等肝脏病变时，肝窦压升高，会导致肝淋巴液生成增多，超过了淋巴循环的引流能力，过多的淋巴液就会从肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔，形成肝腹水。研究表明，肝硬化患者肝淋巴液生成量可较正常增加数倍。
2.年龄性别因素：不同年龄和性别的人群在淋巴系统的功能上差异相对较小，但如果是女性在妊娠等特殊生理时期，肝脏负担等情况可能会有所不同，不过对于肝腹水相关的淋巴液生成过多机制来说，年龄性别因素主要通过影响肝脏基础疾病的发生概率等间接起作用。
四、其他因素
1.肾脏因素：肝腹水形成后，有效循环血容量减少，肾血流量随之减少，肾小球滤过率降低。同时，肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，抗利尿激素分泌增多，导致水钠重吸收增加，进一步加重水钠潴留，促进腹水的形成。例如，在肝硬化腹水患者中，约有80%存在水钠潴留的情况与肾脏因素相关。
2.激素因素：肝脏对激素的灭活功能减退，例如对雌激素、醛固酮和抗利尿激素的灭活作用减弱，导致体内雌激素水平升高，醛固酮和抗利尿激素增多，这些激素会促进水钠潴留，参与肝腹水的形成。比如，肝硬化患者体内雌激素水平升高可导致蜘蛛痣、肝掌等表现，同时也与腹水的形成有密切关系。
3.生活方式因素：长期大量饮酒的人群，酒精会对肝脏造成持续损伤，容易引发酒精性肝病，进而发展为肝硬化等疾病，增加肝腹水的发生风险；长期接触肝毒性物质（如某些化学毒物）的人群，肝脏也容易受到损伤，增加患肝腹水的可能性。对于有这些不良生活方式的人群，需要特别注意定期检查肝脏功能，及时发现问题并采取措施。
