脊柱炎常见症状包括疼痛与僵硬，腰背部隐匿性发作且可放射的钝痛，随病情进展加重，还有晨起或静止后明显的脊柱僵硬感；脊柱活动受限，早期轻度受限，晚期可致畸形，部分患者外周关节也受累；全身症状有少数患者低热，还有乏力、消瘦等，且这些症状与病情活动度等相关，不同年龄患者表现有差异。
部位：脊柱炎最常见的症状是腰背部疼痛，通常是隐匿性发作，疼痛位置多在腰骶部，可向下肢放射。随着病情进展，疼痛可能累及胸椎、颈椎等部位。例如，强直性脊柱炎患者早期常常表现为下腰部疼痛，在早晨起床或长时间休息后症状加重，活动后可稍有缓解，但久坐、久站后又会感到不适。
性质与程度：疼痛一般为钝痛，程度可轻可重。病情较轻时可能只是偶尔出现隐痛，随着病情发展，疼痛会逐渐加重，严重影响患者的日常生活和活动能力。同时，患者还会出现脊柱僵硬的情况，早晨起床或长时间静止不动后，脊柱僵硬感明显，活动后僵硬感会有所减轻，但不如疼痛缓解明显。这种僵硬感在青少年患者中可能更为突出，因为青少年处于身体生长发育阶段，脊柱炎对其脊柱功能的影响可能会更显著地表现为僵硬不适。
脊柱活动受限
早期表现：在疾病早期，脊柱的活动度只是轻度受限，患者可能感觉弯腰、转身等动作不如以往灵活。随着病情的发展，脊柱活动受限会逐渐加重，晚期患者可能出现脊柱畸形，如脊柱呈驼背畸形，导致患者的身高变矮，严重影响其体态和生活质量。这种脊柱活动受限在不同年龄的患者中表现有所不同，对于儿童和青少年患者，由于他们的脊柱还在生长发育，脊柱畸形可能会进展得更快，对身体功能的影响也会更严重。
特殊情况：部分患者除了脊柱活动受限外，还可能出现外周关节受累的情况，如髋关节、膝关节等外周关节疼痛、肿胀和活动受限，这在一些幼年型脊柱炎患者中较为常见，会进一步影响患者的肢体活动能力，给患者的日常行走、上下楼梯等活动带来极大困难。
全身症状
发热：少数脊柱炎患者会出现低热症状，体温一般在37.5℃-38℃左右，这种发热通常是间歇性的，与疾病的活动度相关。当病情处于活动期时，发热症状可能会更明显，而病情缓解时，发热症状可自行消退。对于儿童脊柱炎患者，低热可能更容易被忽视，因为儿童的体温调节机制相对不太成熟，而且其他感染性疾病也可能导致低热，所以需要仔细鉴别。
乏力、消瘦：患者常感到全身乏力，体力明显下降，影响日常的工作和生活。同时，由于疾病的消耗以及食欲可能受到一定影响，部分患者会出现消瘦的情况，体重逐渐减轻。这种全身症状在病情较重的患者中更为突出，会进一步削弱患者的身体抵抗力，使患者更容易受到其他疾病的侵袭。
