脑萎缩原因有生理性随年龄增长的退行性改变及病理性的神经系统疾病、脑血管疾病、遗传、感染、中毒、外伤等因素；症状早期有近记忆力减退、轻度认知和情绪行为改变等，进展期认知运动功能进一步恶化，严重阶段完全丧失生活自理能力且不同人群表现有差异。
一、脑萎缩的原因
（一）生理性因素
随着年龄增长，人体脑组织会出现自然的退行性改变，这是一种正常的生理现象，一般在中老年人群中较为常见，主要表现为脑实质体积缓慢减小，但通常不伴有明显的临床症状或仅有轻微认知功能减退等表现。
（二）病理性因素
1.神经系统疾病：如阿尔茨海默病，患者大脑皮层、海马等部位会进行性萎缩，导致认知功能进行性下降；亨廷顿舞蹈病等遗传性神经系统疾病，因基因异常可引发脑内特定区域的神经元变性、萎缩。
2.脑血管疾病：脑梗死、脑出血等脑血管疾病会导致局部脑组织缺血缺氧坏死，后续可引起相应区域的脑萎缩，例如大脑中动脉梗死可能导致其供血区域的脑实质萎缩。
3.遗传因素：某些遗传性疾病具有明确的遗传基因缺陷，会直接导致脑内神经细胞结构和功能异常，进而引发脑萎缩，如弗里德赖希共济失调等遗传性疾病。
4.感染性疾病：脑炎、脑膜炎等中枢神经系统感染性疾病，若病情迁延不愈，炎症损伤会导致脑组织受损、坏死，后续可出现脑萎缩，影响脑的正常结构和功能。
5.中毒因素：长期接触重金属（如铅、汞等）、酒精中毒等可损伤神经系统，导致神经细胞变性、凋亡，从而引发脑萎缩。例如酒精中毒可引起大脑皮质萎缩等病变。
6.外伤因素：严重的头部外伤导致脑组织受损，在后续恢复过程中可能出现脑萎缩，尤其是外伤累及关键脑区时，脑萎缩的发生风险更高。
二、脑萎缩的症状
（一）早期症状
1.认知功能方面：近记忆力减退较为常见，表现为经常忘记刚刚发生的事情、遗漏重要的日常事务等；出现轻度的认知功能障碍，对时间、空间的定向力开始出现问题，如搞不清具体日期、迷路等；情绪和行为可能发生改变，出现抑郁、焦虑情绪，或者行为变得孤僻、古怪等。
2.运动功能方面：可能无明显异常或仅有轻微的运动协调性下降，如动作稍显迟缓等。
（二）进展期症状
1.认知功能进一步恶化：远记忆力也逐渐受影响，全面的认知功能障碍加重，不能正确理解和处理周围事物，无法进行简单的计算、判断等；出现明显的定向力障碍，对自己所处的环境、人物关系等都难以正确识别。
2.运动功能障碍加重：行走不稳、步态蹒跚，出现共济失调表现，如站立时身体摇晃、行走时左右摇晃如醉酒状；肢体可出现震颤、肌张力增高，动作变得笨拙、不灵活；严重时可能出现肢体僵硬、运动减少等表现。
3.严重阶段表现：发展到严重阶段时，患者完全丧失生活自理能力，认知功能严重受损，不认识家人、无法进行简单的日常活动，如穿衣、进食等都需要他人协助，还可能出现二便失禁等情况。不同人群中表现可能有差异，例如老年人生理性脑萎缩进展相对缓慢，而有脑血管疾病病史的人群脑萎缩进展可能更快；女性和男性在某些遗传性脑萎缩疾病中的表现可能因基因携带差异有不同；长期酗酒的人群脑萎缩发生率更高且症状可能更明显。
