视神经脊髓炎有多种症状，视神经受累可致视力下降、眼球疼痛、眼底改变；脊髓受累会出现运动障碍（肢体无力、肌张力改变）、感觉障碍（感觉异常、感觉平面）、自主神经功能障碍（二便障碍）；还具复发-缓解特点，部分患者有脑部受累症状如头痛、头晕等。
一、视神经受累相关症状
1.急性视神经炎表现
视力下降：可在数小时或数天内突然出现视力急剧下降，甚至仅存光感。不同年龄段患者均可发生，儿童及成人都可能出现，女性相对男性可能更易发病相关，但主要与视神经本身炎症损伤有关。例如，一些研究发现女性患病率略高于男性，而视力下降是视神经受累最常见的首发症状之一，炎症导致视神经传导功能障碍，影响视觉信号的传递，从而使视力明显减退。
眼球疼痛：眼球转动时疼痛较为常见，这是因为眼球运动时牵动受累的视神经，炎症刺激引起疼痛。无论儿童还是成人，在眼球运动时都可能感觉到眶内深处的疼痛，这种疼痛会影响患者的眼部活动和日常用眼。
眼底改变：早期眼底可能无明显异常，随着病情发展，部分患者可出现视乳头水肿，表现为视乳头边界模糊、颜色变红等；后期可能出现视神经萎缩，表现为视乳头颜色苍白、视网膜血管变细等。儿童患者发生视乳头水肿时，可能会影响其视觉发育，需要密切关注眼底变化，因为视神经萎缩可能导致永久性视力丧失。
二、脊髓受累相关症状
1.运动障碍
肢体无力：常见双下肢无力，也可累及单侧肢体或四肢。发病可急可缓，急性起病者可在数小时至数天内出现肢体瘫痪。对于儿童患者，肢体无力可能影响其正常的行走、运动能力，例如不能正常站立、行走困难等。成人则可能影响日常的活动，如上下楼梯、持物等。病变部位不同，肢体无力的表现不同，若病变在胸段脊髓，常出现截瘫；颈段脊髓受累可出现四肢瘫。
肌张力改变：急性期可能出现肌张力降低，表现为肢体松软，腱反射减弱或消失；慢性期可能出现肌张力增高，腱反射亢进，可引出病理反射，如巴宾斯基征等。儿童患者肌张力的改变可能影响其运动功能的发育和恢复，需要早期进行康复评估和干预。
2.感觉障碍
感觉异常：患者常出现病变平面以下的感觉减退或消失，可表现为麻木、刺痛、烧灼感等异常感觉。不同年龄患者均可能出现，儿童可能表述不清，但会通过哭闹、肢体动作异常等表现出来。例如，病变平面以下的皮肤对痛觉、温度觉、触觉等的感知能力下降，患者可能感觉不到衣物的触碰等。
感觉平面：可通过神经系统检查确定感觉平面，这对于定位诊断脊髓病变很重要。无论是儿童还是成人，感觉平面的确定有助于判断脊髓受累的节段，从而为后续的治疗和病情评估提供依据。
3.自主神经功能障碍
二便障碍：较为常见，表现为尿潴留或尿失禁，便秘或大便失禁等。对于儿童患者，二便障碍可能影响其生活质量和身体发育，需要进行相应的护理和干预。例如，尿潴留可能导致膀胱过度充盈，增加泌尿系统感染的风险；大便失禁可能引起肛周皮肤的损伤等。病变平面以下的自主神经功能受到影响，导致膀胱和肠道的排空功能异常。
三、其他症状
1.复发缓解特点
视神经脊髓炎具有复发-缓解的病程特点。患者可能在首次发病后，经过一段时间的缓解期后再次复发，复发时上述视神经或脊髓受累的症状可能再次出现，且每次复发可能导致神经功能的进一步损伤。不同年龄段患者复发频率可能不同，儿童患者复发相对成人可能更频繁一些，但具体还与个体差异、治疗情况等有关。例如，有的儿童患者可能在发病后数月内就再次复发，而有的成人患者可能数年才复发一次，但总体来说复发是该病的一个重要临床特征。
2.脑部受累相关症状
部分患者可出现脑部受累的症状，如头痛、头晕、意识障碍、癫痫发作等。脑部受累的症状相对视神经和脊髓受累症状出现的概率可能较低，但一旦出现，会增加病情的复杂性。例如，头痛可能为持续性或发作性，头晕可能影响患者的平衡功能，儿童患者脑部受累时可能还会影响其认知功能的发育等。脑部受累的机制可能与视神经脊髓炎的自身免疫攻击累及脑部相关神经结构有关。
