中耳炎和外耳道炎哪个更严重不能一概而论，可从病变部位及症状表现、并发症风险、对听力的影响等方面比较，两者在不同情况有不同特点和严重程度，都需及时规范诊治，儿童和免疫力低下人群需特殊关注。
中耳炎：病变主要在中耳部位，包括鼓室、乳突等。急性中耳炎常表现为突然发生的耳痛，可伴有畏寒、发热、听力减退等，儿童可能出现哭闹、抓耳等情况，若为化脓性中耳炎，还可出现鼓膜穿孔、流脓等症状。慢性中耳炎可能有长期反复的耳流脓、听力下降等表现。
外耳道炎：病变在外耳道，急性外耳道炎主要症状为外耳道灼热、疼痛，可流出少量分泌物，牵拉耳廓或按压耳屏时疼痛加剧，一般全身症状相对较轻；慢性外耳道炎则表现为外耳道瘙痒、少量渗出物等。
并发症风险
中耳炎：可能引发的并发症相对较多且较严重，如颅内并发症，像硬脑膜外脓肿、脑膜炎、脑脓肿等；颅外并发症有耳后骨膜下脓肿、颈部贝佐尔德脓肿等。例如，化脓性中耳炎若感染扩散，可能通过内耳迷路、听小骨周围的骨质等途径侵犯颅内，危及生命。儿童由于咽鼓管短、宽、直，更容易发生中耳炎且并发症风险相对更高，因为感染更易通过咽鼓管蔓延至中耳并进而引发相关并发症。
外耳道炎：相对中耳炎来说，并发症风险较低，但严重的外耳道炎如坏死性外耳道炎，常见于糖尿病患者等免疫力低下人群，可导致外耳道骨髓炎及周围组织坏死，向周围组织扩散，引起颅底骨髓炎、脑膜炎等严重并发症，但总体发生率较中耳炎并发症低。
对听力的影响
中耳炎：对听力的影响较为明显，尤其是长期慢性中耳炎，会导致鼓膜穿孔、听骨链破坏等，进而引起不同程度的传导性听力下降，严重时可导致重度听力损失，影响语言交流等正常生活，儿童若长期中耳炎导致听力下降，还会影响其语言发育。
外耳道炎：一般轻度外耳道炎对听力影响较小，但如果外耳道炎导致外耳道狭窄、堵塞（如分泌物较多形成耵聍栓塞样堵塞等情况），也可能引起轻度传导性听力下降，去除堵塞物后听力可恢复。
总体而言，不能简单判定中耳炎和外耳道炎哪个更严重，两者在不同情况下各有其特点和严重程度表现，都需要及时就医进行规范诊治。无论是中耳炎还是外耳道炎，对于儿童来说，由于其身体发育尚未成熟，病情变化相对较快，更要密切关注，及时采取合适的治疗措施；对于糖尿病患者等免疫力低下人群出现外耳道炎时，需格外警惕坏死性外耳道炎的可能，积极控制基础疾病并进行规范治疗。
