食道炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（进食后1小时左右出现，卧位等可加重）和反流（胃内容物反流至咽部或口腔，空腹或儿童可特殊表现）；非典型症状有胸痛（部位多样，可误为心绞痛）、吞咽困难（初期间歇后期持续）及呼吸道症状；儿童还会有拒食、哭闹不安等，老年人症状不典型且常伴基础病致诊治复杂。
一、典型症状
（一）烧心
是食道炎较为常见的典型症状，多在进食后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为胃酸等反流物刺激食道黏膜神经末梢所致。例如，正常人食管下括约肌能防止胃内容物反流，当该括约肌功能障碍时，就容易出现烧心症状，尤其在肥胖人群、妊娠女性中，由于腹压较高，更易引发。
（二）反流
指胃内容物反流至咽部或口腔，反流物多呈酸性，有时可带有苦味或酸味。部分患者在空腹时也可能出现反流情况，儿童患者可能表现为吐奶、溢奶等，这是由于儿童食管下括约肌发育尚不完善，相对更容易发生反流。
二、非典型症状
（一）胸痛
疼痛部位多在胸骨后，可放射至心前区、肩部、颈部等，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛等。其机制可能是反流物刺激食道引起食管痉挛，也可能被误认为是心绞痛。例如，一些老年患者可能本身有心血管基础疾病，当出现胸痛时容易混淆，需要仔细鉴别。
（二）吞咽困难
初期可能是由于食道痉挛引起，表现为间歇性吞咽困难；后期可能因食道瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难。儿童患者若出现吞咽困难，可能会影响进食量，导致生长发育受影响，因为儿童处于生长发育阶段，营养摄入不足会严重影响其身体和智力发育。
（三）其他
部分患者可能伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这是因为反流物刺激或吸入呼吸道引起。比如，反流物刺激咽喉部可导致咳嗽，长期的反流刺激还可能诱发哮喘发作，尤其在过敏体质人群或本身有呼吸道基础疾病的人群中更易出现这种情况。
三、不同人群的特殊表现
（一）儿童
除了吐奶、溢奶外，还可能出现拒食、哭闹不安等表现。这是因为儿童无法准确表达身体不适，只能通过这些行为来传达。而且儿童食管下括约肌功能不完善，食道相对较短，更容易发生反流，从而出现上述特殊表现。
（二）老年人
老年人症状可能不典型，烧心、反流等症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等为主要表现的情况较多。同时，老年人常伴有其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，这会增加诊断和治疗的复杂性。例如，老年人患食道炎时出现的胸痛可能被原有的心血管疾病症状掩盖，导致误诊漏诊。
