肋软骨炎有不同症状表现，疼痛有局部多样且活动等时加重、时间有急慢性特点；局部有肿胀、非感染性一般皮肤无异常，感染性有红肿等；全身症状感染性有发热等，非感染性一般不明显，不同人群患病症状有差异。
局部疼痛：肋软骨炎最常见的症状是胸前部位的疼痛，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛或胀痛等。疼痛部位多在胸骨旁的第2-4肋软骨处，有时可累及单侧或双侧肋软骨。例如非特异性肋软骨炎患者，疼痛常突然发生，疼痛程度不等，有的患者疼痛较为剧烈，可放射至肩背部或腹部等部位。在活动、咳嗽、深呼吸时，疼痛往往会加重，这是因为这些动作会引起胸廓的运动，进而刺激到发炎的肋软骨。
疼痛的时间特点：疼痛持续时间可长可短，急性发作时疼痛较为明显，慢性的肋软骨炎可能会出现间歇性的疼痛，时轻时重。一些患者可能会在数周或数月内反复出现疼痛发作。
局部体征
肿胀：发炎的肋软骨部位可能会出现肿胀，用手触摸时可以感觉到局部隆起，肋软骨处有压痛，这是由于炎症刺激导致局部组织充血、水肿等病理改变引起的。例如感染性肋软骨炎除了有疼痛症状外，局部肿胀往往更为明显，皮肤可能会出现红肿等表现，这是因为感染导致局部炎症反应加重，引起组织水肿和炎性渗出。
皮肤表现：非特异性肋软骨炎患者一般皮肤表面无明显异常，而感染性肋软骨炎患者局部皮肤可能会有红肿、发热等表现，这是感染的典型体征。如果是结核性肋软骨炎，局部皮肤可能会出现暗红等改变，并且可能伴有低热等全身症状。
全身症状
感染性肋软骨炎的全身表现：由细菌感染引起的肋软骨炎，患者可能会出现发热、寒战等全身感染症状，体温可升高，这是因为细菌感染后，人体的免疫系统被激活，出现炎症反应，导致体温调节中枢紊乱。例如严重的细菌性肋软骨炎患者，体温可能会达到38℃以上，同时可能伴有乏力、食欲减退等全身不适。
非感染性肋软骨炎的全身表现：非特异性肋软骨炎一般全身症状不明显，少数患者可能会有轻度的全身不适，如偶尔的乏力等，但一般不会出现明显的发热等全身感染症状。
不同年龄、性别的人群患肋软骨炎时症状可能有一定差异。例如儿童患肋软骨炎时，疼痛表现可能相对较难准确描述，但其局部肿胀可能相对更容易被家长发现。女性在哺乳期等特殊时期患肋软骨炎时，由于身体处于特殊状态，疼痛可能会对哺乳等日常活动产生影响。有既往胸部外伤史、免疫系统疾病史等的人群患肋软骨炎时，其症状可能会因为基础疾病的影响而有所不同，比如免疫系统疾病患者可能炎症反应相对更复杂，症状表现可能更不典型等。
